Šanse za život na Saturnovom mesecu sve veće, pronađene složene ugljenične supstance u oblaku Enkelada

Šesti po veličini Saturnov satelit, Enkelad, postao je jedan od glavnih kandidata u potrazi za nebeskim telima koja bi mogla da podržavaju vanzemaljski život, nakon što je misija Kasini, okončana 2017. godine, otkrila da iz južnog pola satelita izbijaju oblaci od ledenih čestica i pare.

Ovaj fenomen je kasnije snimio i svemirski teleskop „Džejms Veb“, pri čemu oblak dostiže skoro 9.600 kilometara u svemir. Veruje se da je izvor ovog materijala okean slane vode koji se nalazi ispod ledenog omotača meseca.

Sada istraživači koji proučavaju podatke misije Kasini kažu da su otkrili organske supstance unutar oblaka, a neke vrste molekula otkrivene su tamo prvi put.

Dr Nozair Kavadža, planetarni naučnik sa Univerziteta Freje u Berlinu i glavni autor rada, rekao je da rezultati povećavaju poznatu složenost hemije koja se odvija ispod površine Enkelada. „Kada postoji složenost, to znači da se potencijal Enkelada da bude nastanjiv upravo sada povećava“, rekao je naučnik.

U časopisu Nature Astronomy, Kavadža i kolege izvestili su da je njihov prethodni rad otkrio prisustvo organskih supstanci i soli unutar zrna leda pronađenih u jednom Saturnovom prstenu, poznatom kao „E-prsten“, koji je sastavljen od materijala izbačenog sa Enkelada.

Međutim, kako ističe Kavadža, materijal u ovom prstenu star je mesecima ili godinama, što znači da njegov sastav može biti izmenjen radijacijom. Za razliku od toga, novi rad analizira podatke iz zrna leda pronađenih direktno unutar samog oblaka.

„Ta zrna su bila stara svega nekoliko minuta. To znači da ovde zapravo hvatamo čist uzorak iz podpovršinskog okeana“, istakao je Kavadža.

Rezultati, zasnovani na podacima sa instrumenta nazvanog „Analizator kosmičke prašine“, ne samo da potvrđuju prisustvo organskih supstanci ranije pronađenih u E-prstenu Saturna – ukazujući da potiču iz unutrašnjosti Enkelada – već otkrivaju i prisustvo drugih vrsta molekula. I dok su neki od njih ranije bili detektovani instrumentima Kasinija, drugi nikada do sada nisu pronađeni u oblaku.

Iako nova otkrića i dalje ne pokazuju da na Enkeladu postoji život, Kavadža kaže da ukazuju na postojanje složenih hemijskih procesa koji bi mogli dovesti do formiranja supstanci biološkog značaja.

Rezultati, dodaje on, podržavaju planove Evropske svemirske agencije (ESA) da ispita mesec u potrazi za tragovima života. „Mislim da su svi signali zeleni za Enkelad“, navodi Kavadža.

Dr Jern Helbert, šef odeljenja za Sunčev sistem u Esi, koji nije bio deo studije, rekao je za Gardijan da plan za novu misiju – za koju se nada da će biti pokrenuta oko 2042. godine – predviđa orbiter oko Enkelada koji će takođe prolaziti kroz oblake, kao i lender koji će sleteti u južnu polarnu oblast satelita.

Nova studija, dodao je on, dokazuje da iz podzemnog okeana Enkelada potiču složeni prebiotički molekuli. „To znači da sada imamo sve elemente potrebne da Enkelad podrži život – tečnu vodu, energiju i složene prebiotičke molekule“, rekao je Helbert.