Научнофантастични ванземаљци – и вероватноћа да би они заиста могли да постоје

Истински ванземаљски живот може потпуно да пркоси нашим очекивањима, а његово препознавање могло би да захтева преиспитивање не само како ванземаљци изгледају, већ и како дефинишемо сам живот.

Разноликост живота на нашој планети је невероватна, посебно имајући у виду да све почиње са у суштини истим састојцима – сваки ћелијски организам који је икада постојао, од бактерија и бреза до диносауруса и људи, изграђен је на биохемији заснованој на ДНК.

Али колико би живот могао бити разноврснији на другим световима? Планете са различитом геологијом и хемијом, које круже око различитих типова звезда, могле би дати бескрајну разноликост животних облика.

Аутори научне фантастике и филмски ствараоци већ су замислили неке од могућности. Да ли се они могу упоредити са модерним научним размишљањем о томе какве врсте ванземаљског живота могу да постоје?

Хуманоиди – Господин Спок

Филмски ствараоци нам често приказују ванземаљце који изгледају људски, вероватно да бисмо могли да се поистоветимо са њима. Од Е. Т. ванземаљца, На'ви људи из Аватара и већина банде у кантини Звезданих ратова нису са Земље, али и даље имају препознатљиве људске црте лица: две руке, две ноге, два ока и лица која преносе познате емоције.

Једина очигледна разлика између господина Спока – научника са планете Вулкан из Звезданих стаза – и нас јесте да први има шиљате уши и обрве које сугеришу стално стање изненађења. Он није чак ни далеко ван распона природних варијација у цртама лица међу људима. Истина, има зелену крв и може да изводи спајање мисли. Али у гомили, тешко да би се истакао.

У стварности, облик сличан човеку је вероватно најмање вероватан за ванземаљца. Чак и да је еволуција почела овде на Земљи, не бисмо нужно завршили са потпуно истим интелигентним двоножним приматима (нама) на врху ланца исхране.

У ствари, чини се да биологија не фаворизује ниједан посебан план тела, иако је већина животиња анатомски симетрична. Еволуциони разлог за то, према студији из 2022. године, јесте тај што симетрија захтева мање информација за кодирање ДНК и омогућава већу флексибилност за развој особина које могу бити корисне. Чак и да су ванземаљци користили алтернативни систем генетског кодирања, исти принцип би требало да важи.

Постоји ли разлог да се мисли да интелигенција захтева тело попут нашег? Не баш – делфини, вране и хоботнице су сви веома интелигентни. То није спречило научну фантастику да приказује мноштво хуманоидних ванземаљаца, често са превеликим мозговима, несумњиво да би се нагласило да су паметнији од нас.

Али приказивање ванземаљаца са мозгом баш као наш, само већим, је превише антропоцентрично. Хоботница има већину својих неурона у пипцима. Многе птице су интелигентније него што би једноставан однос масе мозга и телесне масе сугерисао – то је зато што морају да лете, а ношење тешке главе не би било корисно.

Природно решење, у том случају, је да чвршће спакује неуроне у мозгу птица него у мозгу сисара. Занимљиво је да ово указује да су неки диносауруси слични птицама, попут троодона, вероватно били много паметнији него што смо некада мислили.

Ако су ванземаљци интелигентни, много је вероватније да су сличнији животињама него биљкама. Биљке генерално не могу саме да се крећу (извињавам се трифидима аутора научне фантастике Џона Виндама), што значи да не могу да избегну предаторе или – осим неколико изузетака – да плене друга створења.

Упркос недавним теоријама о интелигенцији биљака, ако сте непокретни, једноставно не морате бити толико паметни – животиње морају да беже од опасности или лове да би преживеле, тако да природна селекција у том царству тежи да фаворизује интелигенцију.

У ширем смислу, анатомија ванземаљца би вероватно одражавала његово окружење. Ако еволуција следи сличне путеве и на другим местима као што то чини на Земљи, могли бисмо очекивати добро развијене сензорне органе – већина копнених врста има еквивалент очију, ушију и носа – и додатке за манипулацију материјалима.

Чак и на планети која кружи око звезде тамније од нашег Сунца, организми који живе на површини суочили би се са снажним еволутивним притиском за органе који осетавају светлост.

Међутим, потреба за „очима“ и даље омогућава много варијација, од сложеног ока муве до очних пега одређених микроорганизама. У окружењу које не преноси звук, ванземаљцима можда неће бити потребне уши. Што се тиче додатака, руке и ноге су корисне на копну, док су пераја или пипци погоднији за океански свет.

Осми путник: Бубе и друге животиње

Уз хуманоиде, налазе се многи џиновски инсекти, паукоиди и створења са пипцима која су се појавила у стотинама научнофантастичних књига и филмова. Да ли је то вероватнији изглед ванземаљаца?

Творци филмова Осми путник, Дистрикт 9, Тихо место и Звездани војници су сигурно тако мислили. У свом роману из 2015. године, Деца времена, Адријан Чајковски замишља пауке који путују свемиром, доводећи у питање претпоставке о томе како би интелигентна врста могла да изгледа.

Једна ствар у којој Осми путник и други филмови о бубама из свемира имају право: вероватно бисмо сматрали ванземаљски живот одбојним. Људи инстинктивно осећају више емпатије према облицима живота који су нам блиско сродни. Медвед је много опаснији за људе од тарантуле, али се осећамо опуштеније у близини нашег сродног сисара – мало деце спава са плишаним пауцима, иако плишани медведићи обично долазе без оштрих канџи и зуба.

Код већине људи трзајући покрети тарантула и „додатне“ очи и ноге изазивају језу, а да не помињемо како се хране тако што укапљују унутрашње делове свог плена и усисавају га у стомак.

Кад смо већ код паука, различите врсте имају различите боје крви, а исто бисмо могли очекивати и од ванземаљаца.

Људи и већина кичмењака имају црвену крв због хемоглобина који садржи гвожђе, а који преноси кисеоник из плућа (или шкрга) до ткива по целом телу. Крв неких хоботница је плава када оксидира – зато што користе хемоцијанин који садржи бакар уместо хемоглобина.

Бубамаре имају жуту крв, љуске лампи имају љубичасту крв, а нека створења која живе у хладним срединама имају провидну крв јер хладна вода може да задржи толико кисеоника да хемоглобин постаје непотребан. Неки гуштери, глисте и пијавице имају зелену крв, као и полуванземаљац господин Спок (и небитно како су његова људска мајка и отац успели да имају дете).

Неки ванземаљци могу бити еусоцијални, наглашавајући добробит легла више од јединке. Ово је, заправо, популарна научнофантастична тема, од Дана независности до филма На рубу сутрашњице. „Интелигенција роја“ друштвених инсеката, као што су пчеле, мрави и термити, често је прилично импресивна.

Постоји чак и неколико еусоцијалних сисара, укључујући голе кртице, које показују софистицирану друштвену кохезију, рудиментарни језик, одрживе пољопривредне праксе и сложене, самостално изграђене стамбене структуре које држе у санитарним условима.

Ванземаљско еусоцијално друштво са матицом могло би имати мање унутрашњих сукоба. Да ли би ово могло довести до бржег технолошког напретка него што је то до сада учинила наша индивидуалистичкија врста? Или да ли разматрање разних супротстављених идеја подстиче веће иновације?

Ствoр: Споре, паразити и инвазивне врсте

Можда најузнемирујућа врста ванземаљског освајача је она која се појављује у филмовима попут Створ, Инвазија крадљиваца тела, Андромедин сој и недавној серији Плурибус на Епл ТВ-у. Ови ванземаљци су чисти биолошки императив – они само желе да се шире и могу да колонизују једно тело или цело друштво.

Нема филозофије, нема жеље да се спријатеље са нама или да нас освоје фотонским торпедима. Нема срцепарајућег покушаја да се побегне са умируће планете. Ови ванземаљци се само сеју – није ништа компликованије од тога да вам коров преузме двориште.

Један чест аргумент против могућности ванземаљских посетилаца јесте да би ванземаљцима требало предуго да пређу огроман понор између звезда. Али време можда није препрека за споре ванземаљаца – у научној фантастици, оне често стижу до Земље након дугог међузвезданог путовања.

Неки копнени организми улазе у стања мировања како би преживели тешке услове околине. Ова стратегија адаптације није ограничена само на једноставне организме. Биљке у умереним зонама губе лишће и мирују током зиме. Медведи хибернирају – врста мировања – да би сачували енергију када је несташица хране. А читава легла цикада ће провести 17 година мирујући под земљом, изронити на неколико месеци да се размноже, а затим поново започети циклус.

Облик суспендоване анимације који практикују тардигради, назван стање туне, омогућава овим невероватним створењима да издрже температуре близу апсолутне нуле и излагање свемирским условима током дужег периода. Тардигради могу да смање садржај воде на мање од један одсто нормалног и спусте метаболизам на неколико стотих делова процента свог нормалног активног нивоа. Није јасно колико тачно могу да преживе у том стању, али изгледа најмање 30 година.

Ако су ванземаљци попут неких врста на Земљи, онда би заиста могли да играју веома дугу игру. Једна студија је идентификовала древну бактерију блиско повезану са Bacillus sphaericus, која је имала период мировања од 25 милиона година.

У другом објављеном случају, истраживачи су оживели бактерију извађену из слане воде старе 250 милиона година, заробљене у кристалу соли. Ово указује да можда не постоји практично ограничење колико дуго ванземаљски микробни живот може да преживи у стању мировања. У ствари, ова стратегија преживљавања може бити уобичајена у целом Универзуму.

А могућност да нас ванземаљски еквиваленти земаљских бактерија или вируса могу заразити је главни разлог зашто свемирске агенције придају велики значај концепту планетарне заштите – осигуравајући да узорци добијени из других светова случајно не изазову пандемије овде на Земљи.

Соларис: Ванземаљци толико чудни да их можда нећемо препознати

Неки од најзначајнијих научнофантастичних филмова протежу наш концепт ванземаљског живота до – или чак и преко – граница разумевања. Натприродна бића у филмовима попут 2001: Одисеја у свемиру, Долазак и Соларис (у руској и америчкој верзији) пркосе лаком опису – тешко је тачно рећи ко су, или чак шта су.

Живот који није заснован на угљенику је барем научно вероватан – можда не постоји на Земљи (колико знамо), али је заснован на научним принципима. Класичан пример је врста Хорта, слична стенама, у Звезданим стазама, која се заснива на силицијуму, а не на угљенику.

Рудари који сакупљају њихова јаја чак ни не схватају да су жива бића, и у томе лежи класичан проблем сусрета са ванземаљцима који доводе до неспоразума и сукоба. Још чудније је дикиронијумско облачно створење, такође из Звезданих стаза, врста разумног гаса који се храни људима. Или мистериозни океан у Соларису – он остаје ван схватања чак и људи који су у контакту са њим.

У овом тренутку, астробиологија – барем колико је напредовала у нашем добу пре контакта са ванземаљцима – нуди мало увида. У ствари, концепт „живота“ и даље тврдоглаво пркоси прецизном опису. Скоро сваки научник у овој области има своју дефиницију.

Већина се заснива на својствима која повезујемо са животом, слично као што су хемичари некада описивали воду као провидан раствар одређених хемикалија, који се смрзава се на 0°C итд., пре него што им је молекуларна теорија дозволила да је дефинишу једноставно као H₂O.

Филозоф науке Керол Клеланд тврди да су сви приступи дефинисању живота дубоко погрешни. Она верује да би требало да будемо опрезни са биолошким аномалијама — феноменима који се отпорно класификују као „живи“ или „неживи“ – када истражујемо друге планете.

Такве аномалије, тврди Клеланд, обично су покретачка снага научних открића јер доводе у питање тренутно размишљање. Прихватање њеног приступа би нам омогућило не само да пронађемо живот какав познајемо на другим планетама, већ и да препознамо заиста нове облике живота уместо да их одбацујемо као још једну врсту абиолошког феномена.

Што нас води до последње мисли: Одређене анимистичке духовне традиције, посебно међу староседеоцима Аустралије и Индијанаца, рекле би да је цео Универзум жив. Да ли је то права лекција која нас чека док истражујемо свемир?