Од „горућег пламена“ до небеског моста богова: како су људи миленијумима тумачили поларну светлост

Данас знамо да су разиграни прикази боја и облика ауроре бореалис узроковани активношћу на површини Сунца. Они осветљавају небо више него што је уобичајено када соларна активност порасте. Последњих дана, јака геомагнетна олуја учинила је северну светлост видљивом у многим деловима северне хемисфере.

Али писани записи и усмена предања показују да су људи били фасцинирани овим плешућим бојама миленијумима – и да су дошли до неких интригантних теорија о томе шта их узрокује. 

Неке од ових прича су остаци прошлости. Бифрост из нордијске космологије, дугин гребен који је повезивао земљу смртника са царством богова, на пример, можда је био референца на аурору.

Али друге остају део усмених традиција приповедања, обично се сматрају културним наслеђем или моралним учењем, а не дословним веровањем.

„Горући пламен“

До пре неколико деценија, сматрало се да најранији помен ауроре потиче из Кине из 193. године пре нове ере, када је цар династије Западни Ђин написао да се „небо отворило на североистоку“.

Али научници сада проналазе још старије могуће референце. Старогрчки текстови, на пример, као што је Аристотелова Метеорологија из око 330. године пре нове ере, могу се односити на аурору. Ово описује ноћне визије које понекад попримају „изглед запаљеног пламена, понекад покретних бакљи и звезда“.

Такође се помиње „веома црвена дуга која се протеже на истоку“ садржана у астрономским дневницима на глиненим плочицама из Вавилоније из 567. године пре нове ере, као и асирски записи који јој претходе најмање век.

Асирски научници су урезали ове референце на „црвени сјај“, „црвени облак“ и „црвено небо“ на древним клинастим плочицама, заједно са тумачењем онога што су представљали – попут предзнака за историјске догађаје – како би обавестили своје краљеве.

Али најстарија позната референца сада би могла бити текст стар 3.000 година, написан око 300 година раније на листовима бамбуса. У раду из 2023. године, истраживачи су идентификовали помињање ауроре у „Бамбусовим аналима“, хроници древне Кине. Описује „петобојни“ догађај који се дешава током ноћи, што, како истраживачи кажу, указује на „могући екстремни свемирски временски догађај“ почетком 10. века пре нове ере.

Истраживачи могу да претпоставе да су ови поетски описи били ауроре укрштањем историјских извештаја са научним подацима попут прошле соларне активности и положаја Земљиног магнетног поља које се мења, и искључивањем других небеских феномена.

Ватра, крв и смрт

Ови примери су вредни пажње јер пружају доказе са места где се аурора ретко виђа. Али за људе који живе на северним географским ширинама – Исланд, Гренланд, северна Скандинавија, Аљаска, Канада и северна Русија – поларна светлост је редовна појава. Овде је аурора дуго била део ширег погледа на свет који повезује људе и њихову околину.

Традиције се веома разликују између различитих заједница, од митова о стварању до навигације и временских предвиђања. За неке, поларна светлост представља претке или шаманске моћи.

„Аутохтони народи широм арктичког подручја комбинују своје духовно разумевање поларне светлости са својим физичким односом према њој, често кроз приче“, написале су Мел Олсен и Фејт Фјелд, које су обе укључене у поновно буђење северноамеричког Сами народа, у чланку из 2020. године.

Смрт и борба су уобичајене теме. Аурора је свакако инспирисала страх у неким заједницама Самија, пишу Олсен и Фјелд. Њена појава значила је упозорење да заједница буде мирна – и никако да је не задиркује – а жене је требало да покрију косу како им се њени зраци не би заплели у косу.

Слична упозорења се и данас могу чути међу староседеоцима Аљаске, од којих неки кажу да су им као деци причали приче о поларној светлости која игра фудбал главама како би их уплашили и натерали да се врате кући на време.

У међувремену, пуну величину јужне поларне светлости – ауроре аустралис – углавном виде само пингвини, али је понекад ипак видљива људима који живе веома далеко на југу. Тумачења ауроре у традицијама Првих народа често се повезују са крвљу, ватром и смрћу.

„Ауроре изазивају велики страх код људи, а у неким заједницама су табу – могу их видети и тумачити само иницирани старешине“, написао је 2013. године истраживач Дуејн Хамахер, сада професор културне астрономије на Универзитету у Мелбурну у Аустралији.

Светлуцави плесачи

Упркос ширини историјских илузија, савремени назив аурора бореалис није настао све до 17. века. Прва позната забележена спомињања потичу од италијанског астронома и физичара Галилеа Галилеја у његовом делу из 1619. године Расправа о кометама, где је поменуо Аурору, богињу зоре у римској митологији, и Бореја, грчког бога олуја и северног ветра.

Њен јужни пандан, aurora australis, добио је име по Аустеру, римском богу јужног ветра.

Друга имена за овај феномен дају назнаке о томе како се доживљавају. У финској Лапонији, северна светлост је била трептај репа арктичке лисице кроз снежни нанос, прича која је још увек уткана у њихово финско име revontulet („лисичје ватре“). На шетландском дијалекту то су радосни mirrie плесачи („mirr“ значи „блистати“).

У међувремену, самијска реч „guovsahasat“ преводи се као „светла која можете чути“, каже Фиона Амери, истраживач историје и филозофије науке на Универзитету у Кембриџу у Великој Британији. Ово је референца на чудне звукове које људи повремено чују уз визуелне ефекте ауроре.

На местима где су се чудна светла само повремено појављивала на небу, људи су често имали другачије реакције од оних у областима где су била чешћа појава. Понекад би људи у појаву ауроре увиђали дубоко политичко и верско значење.

На пример, током Америчког рата за независност у 18. веку, велшки песник Хју Џонс је тумачио виђења ауроре као знак да Британија треба да одржи протестантску веру и склопи мир са Америком.

Након виђења 1716. године током Јакобитског устанка, астроном Едмунд Халеј (по коме је чувена комета добила име) описао је „изненађујућу појаву“ ових светала и покушао да објасни њихово научно порекло.

Ипак, када су се виђења ауроре поклопила и са последњим изласком 1745. године, визије светала на северу су поново протумачене као божанске, а други велшки песник их је описао као arwyddion cryfion Crist (Христови снажни знаци).

Ови примери показују како би људи посебно пројектовали духовни или политички значај на природни догађај попут ауроре током периода превирања или неизвесности, истиче Кетрин Чарнел-Вајт, истраживач велшких и келтских студија на Универзитету Абериствит у Велсу.

Од легенди до науке

Колико год неке од ових прича биле фантастичне савременом читаоцу, оне нам дају увид у културне ставове према природним феноменима. Историје поларне светлости такође осветљавају постепени процес којим су људи научили како оне функционишу.

Звуци ауроре, на пример, дуго су се сматрали психолошким феноменом, напомиње Амери, али када су истраживачи почели боље да вреднују искуства људи који живе на северним територијама, почели су да увиђају да су узроковани ослобађањем статичког наелектрисања.

Неке од легенди такође помажу научницима да развију тачније разумевање соларног циклуса и повезаних геомагнетних олуја које могу да поремете модерну комуникациону и навигациону опрему.

Роберт Марк Фридман, професор емеритус за историју науке на Универзитету у Ослу у Норвешкој, истиче да и даље постоји много модерних митова који круже о овом потпуно природном феномену. Један, каже он, јесте да јапански туристи путују у Скандинавију да би имали секс под поларном светлошћу у нади да ће зачети срећно дете. Прича је можда намерно измишљена, али идеју и даље подржавају лукави туристички оператери, па можда постигла плацебо ефекат.

Научници истичу да вероватно постоје и друге дивне приче које су строго заштићене у заједницама – или су заувек изгубљене како аутохтони језици изумиру.