Kraljevi svinga – Erroll Garner

Rođen je, zajedno sa bratom blizancem Ernestom, u Pitsburgu, kao najmlađi od šestoro dece. Pohađao je srednju školu „Džordž Vestinghaus“ (kao i kolege pijanisti Bili Strejhorn i Ahmad Džamal).

Garner je počeo da svira klavir sa tri godine, slušajući svoju stariju braću i sestre koje je učila „gospođica Bouman“ i reprodukujući sve, kao samouk - što je  i ostao, kao  „svirač sluha“ celog života, nikada ne naučivši čitanje nota. Sa sedam godina počeo je da se pojavljuje na radio stanici KDKA u Pitsburgu sa grupom pod nazivom „Candy Kids“. Sa 11 godina svirao je na rečnim brodovima u Alegeniju, a 1937. godine pridružio se lokalnom saksofonisti Liroj Braunu.

Preselio se u Njujork 1944. godine, kratko radeći sa basistom Slem Stjuartom, i iako nije bio bi bap muzičar, svirao je sa Čarlijem Parkerom 1947. godine na sesiji snimanja „Cool Blues“.

Iako mu je prijem u Pitsburški muzički savez u početku bio odbijen zbog nesposobnosti da čita note, savez je popustio 1956. godine i učinio ga počasnim članom.

Nazvan „jednim od najistaknutijih pijanista“ i „briljantnim virtuozom“ od strane kritičara Skota Janova, Garner je pokazao da „kreativni džez muzičar može biti veoma popularan bez razvodnjavanja svoje muzike“ ili promene ličnog stila. Opisan je kao „briljantni virtuoz koji je zvučao drugačije od bilo koga drugog, koristeći „orkestarski“ pristup direktno iz sving ere, ali i otvoren za inovacije bapa“.

Bio je virtuoz sa jedinstvenim pristupom džezu, sa prepoznatljivim stilom  sviranja i improvizacionom veštinom,  karakterisanim upotrebom „blok akorda“  i ritmičkim osećajem koji je često opisivan kao svingovanje sa osećajem slobode i radosti. Njegova leva ruka je često naglašavala sinkopirane, bas-vođene obrasce, dok je njegova desna ruka pružala bujne akorde i melodičnu improvizaciju. Koristio je „blok akorde“ da bi stvorio pune, bogate teksture u svom sviranju. Efekat je ponekad opisivan kao „kotrljanje“ ili „bubrenje“, sa osećajem nepredvidivosti koji je slušaoce držao na oprezu.

Jedna od najistaknutijih karakteristika njegove muzike je način na koji je svirao „iza ritma“. Dok su mnogi džez pijanisti njegovog doba svirali „u ritmu“ ili ispred njega, Garnerov ritam se često zadržavao, dajući njegovoj muzici opušten, ali emotivno nabijen osećaj. Ovo je doprinosilo njegovom osećaju slobode i doprinosilo „svingovanju“ u njegovom sviranju.

Često je nastupao sa triom, uključujući bas i bubnjeve, ali njegov zvuk je bio toliko prepoznatljiv da se često isticao kao solista, čak i kada je nastupao sa drugima. Imao je dinamične i energične nastupe uživo,  sa sposobnošću da privuče publiku svojim šarmom i muzičkom veštinom, putujući po mnogim turnejama tokom svoje karijere.

Mogao je da svira kao nijedan drugi, ali neki od njegovih najboljih snimaka su balade, poput njegove najpoznatije kultne kompozicije „Misty“, prvi put je snimljena 1956. godine, brzo je postala džez standard koji su obradili bezbrojni umetnici različitih žanrova. Romantična, bujna melodija i emocionalno evokativni kvalitet pesme dali su mu  mesto jednog od velikana džeza. „Misty“ je bila predstavljena i u filmu Klinta Istvuda „Play Misty for Me“ (1971).

Njegov album uživo „Concert by the Sea“ prvi put je objavljen 1955. godine, prodat je u više od milion primeraka do 1958. godine, a Janov smatra da je album „ostavio tako snažan utisak da je Garner od tada smatran besmrtnim“.

Garner  je svojom muzikom doprineo premošćavanju jaza za džez muzičare između noćnih klubova i koncertnih dvorana.

Njegov uticaj na druge džez pijaniste je nemerljiv - pijanisti poput Bila Evansa, Herbija Hankoka i Oskara Pitersona navodili su ga kao jednog od glavnih uticaja na njihovo sviranje. Garnerova sposobnost da kombinuje složenu džez harmoniju sa jednostavnim, pristupačnim melodijama otvorila je nove mogućnosti za buduće džez muzičare.

Iako je preminuo 1977. godine, njegovo nasleđe je samo raslo tokom godina. Godine 2015. stvoren je „Džez projekat Erol Garner“ kako bi se sačuvala i proslavila njegova muzika, iznela na videla ranije neobjavljena dela i promovisao njegov uticaj na savremeni džez. 

Doprinos muzici doneo mu je brojna priznanja, uključujući uvođenje u „Kuću slavnih Gremija“ i priznanje od strane institucija kao što je „Američka kuća slavnih džeza“. Dobio je zvezdu na Holivudskoj stazi slavnih na Holivud bulevaru 6363.