Misteriozni tamni sloj širi se Marsom – naučnici traže objašnjenje

Snimci Marsa obično prikazuju njegovu prašnjavu, žućkasto-smeđu površinu prekrivenu stenama – poznati, pustinjski svet koji se gotovo nije menjao milionima godina. Međutim, nova slika Crvene planete otkrila je prilično neobičan prizor – sloj vulkanskog pepela koji se širi preko Marsa u prigušenoj, tamnijoj nijansi.

Evropska svemirska agencija (ESA) putem sonde „Mars ekspres“ zabeležila je Mars podeljen na dve polovine, sa oblakom tamnog pepela koji nadire preko njegove rđasto-crvene površine.

Dok se promene na Marsu obično odvijaju tokom miliona godina, ova transformacija pejzaža dogodila se u svega nekoliko decenija. Kada su Nasine sonde „Viking orbiter“ snimile isti region 1976. godine, vulkanski pepeo bio je znatno manje rasprostranjen nego danas.

Neobično širenje pepela moglo bi biti posledica marsovskih vetrova ili uklanjanja sloja prašine koji ga je ranije prekrivao, navodi Esa.

Tamna strana

Mars ima dugu istoriju vulkanske aktivnosti, uključujući najveći vulkan u Sunčevom sistemu – planinu Olimp u regionu Tarsis. Pre više milijardi godina, Mars je prolazio kroz masivne supererupcije, koje su se kasnije smanjile na ređe aktivnosti i neeksplozivne tokove lave.

Veruje se da je tamni sloj koji se širi po Marsu nastao i rasprostranjen delovanjem vulkana. Vulkanski materijal bogat je mafičnim mineralima, tamno obojenim mineralima koji sadrže magnezijum i gvožđe.

Naučnici imaju dve teorije o tome zašto se tamni sloj pepela proširio u poslednjih 50 godina: ili je pepeo podignut i raznet vetrom, ili je zlatno-žuta prašina koja ga je ranije prekrivala oduvana.

Svet koji se menja

Najnoviji snimak sonde „Mars Ekspres“ pokazuje upečatljiv kontrast između današnjeg izgleda Marsa i njegovog izgleda pre nekoliko decenija. Kada su Nasine sonde „Viking“ snimile isti region, prikazale su prepoznatljivu svetlu, žućkasto-smeđu površinu sa tamnim slojem koji se postepeno širi na vrhu.

Nove slike, međutim, otkrivaju kako je tamni pepeo tokom godina izmenio površinu Marsa i postao znatno rasprostranjeniji. Pepeo je prekrio delove planete koji su ranije bili pod peskom.

Obe misije istraživale su oblast oko Utopija Planicije – drevnog basena za koji se veruje da je nekada sadržao vodenu površinu poput jezera ili okeana.

Na pomenutoj slici Mars Ekspresa vidi se veliki krater u Utopija Planiciji. Krater je okružen prstenom materijala svetlije boje u odnosu na ostatak pejzaža. Taj prsten se sastoji od materijala izbačenog prilikom udara koji je formirao sam krater.