Nobelova nagrada za inovativni dizajn molekula

Početak novog milenijuma doneo je hemičarima fantastičan alat za sintezu željenih molekula. Benjamin List i Dejvid Makmilan, nezavisno jedan od drugog, otkrili su novu vrstu katalizatora i otvorili put ka bržoj, jednostavnijoj, jeftinijoj, zelenijoj, a nadasve preciznoj sintezi organskih jedinjenja, što je ove godine nagrađeno najprestižnijim priznanjem za dostignuća u nauci.

List i Makmilan su tragali za novim supstancama koje ubrzavaju hemijske reakcije. Do tada se verovalo da samo metali i enzimi mogu imati funkciju katalizatora. Međutim, ovogodišnji laureati su dokazali da to mogu biti i jednostavni organski molekuli - razvili su nov koncept: asimetričnu organokatalizu.

Hemijskom sintezom uz klasične katalizatore uvek nastaju dva oblika asimetričnih molekula, koji su kao predmet i njegov odraz u ogledalu. Međutim, potreban nam je samo jedan. Da bismo uklonili nepotrebni „odraz u ogledalu", moramo da napravimo još nekoliko koraka, što usložnjava i poskupljuje proces.

Istraživači sada mogu da prave velike količine različitih asimetričnih molekula na relativno jednostavan način. Zbog čega je to važno? Recimo, zbog toga što mnogi lekovi spadaju u ovu kategoriju. Skandal sa talomidom iz šezdesetih godina dobra je ilustracija - prisustvo neželjenog „odraza u ogledalu" u leku koji su trudnice koristile protiv jutarnjih mučnina u ranoj fazi trudnoće, prouzrokovalo je rađanje beba sa ozbiljnim deformitetima.

Asimetričnom organokatalizom lekove dobijamo čiste, bez neaktivnih ili štetnih primesa. Tako se mogu proizvesti i korisna jedinjenja koja bismo morali izolovati iz retkih biljaka ili organizama koji žive na velikim dubinama ili visinama.