Popaje, srećan ti rođendan!

Simpatični animirani lik Mornar Popaj prvi put se pojavio u stripu Thimble Theatre 17. januara 1929. godine, a izmislio ga je američki crtač Elzi Krajsler Segar.

Segar je Popaja predstavio u svom, tada deceniju starom, stripu.

Glavni junak Kastor sa drugarom Hamom uputio se na prekookeansko putovanje kada se obratio čoveku u mornarskom odelu s tetovažom sidra na ruci rečima: „Hej ti! Da li si ti mornar?".

Povlačeći dim iz mornarske lule i žmureći na jedno oko, Popaj je uzvratio: „Jok, mislim da sam kauboj."

Od tog trenutka postao je sastavni deo stripa Thimble Theatre.

Popaj je mornar s istetoviranim sidrom na obe podlaktice i zaštitnim znakom - lulom od kukuruzovine u ustima. Njegov supranik je Badža koji beskrupulozno pokušava da osvoji Olivu, Popajevu veliku ljubav.

Mornar Popaj je napoznatiji po tome što kada pojede spanać dobija ogromnu snagu uz pomoć koje lako pobeđuje Badžu. Simpatičan lik koji se pojavljuje u crtanim filmovima Mornar Popaj jeste i proždrljivac hamburgera Pera Ždera.

Filmsku premijeru Popaj je imao 1933. godine u filmu Beti Bup sreće mornara Popaja. Iste godine „Flečer studio" snimio je dugometražni crtani film Ja sam ono što jesam (I Yam what I Yam), sa Popajem u glavnoj ulozi.

„Paramount studio" preuzeo je „Flečer studio" i 1942. godine preimenovao ga u "Famous Studio". Iako je nastavljeno snimanje crtanih filmova o Popaju, poznavaoci i ljubitelji crtanih filmova tvrde da nikada nije postignut kvalitet iz prethodnog perioda.

Od 1933. do 1957. godine napravljeno je oko 230 kraćih epizoda i tri duža animirana filma: Mornar Popaj susreće Sinbada moreplovca (Popeye the Sailor meets Sinbad the Sailor), Popaj susreće Ali Babinih 40 razbojnika (Popeye meets Ali Baba's forty thieves) i Aladin i njegova čarobna lampa (Aladin and his wonderful lamp).

Crtane filmove je do 1942. režirao Dejv Flejsčer, a od tada rediteljski posao obavljali su Simor Knejtel, Isador Sparber, Bil Titla, Den Gordon i Dejv Tendlar.

Igrani film o Popaju u režiji Roberta Altmana snimljen je 1980. godine. Glavne uloge poverene su Robinu Vilijamsu - u ulozi Popaja i Šeli Duval - u ulozi Olive.