Биг биг бенд – The Vanguard Jazz Orchestra

Светски познати џез клуб „Вилиџ Вангард“ у Њујорку је резервисао новоформирани бенд за три понедељка увече једног фебруара. Ти наступи су били изузетно успешни и ангажман је продужен на неодређено време. Власник Вилиџ Вангарда, Макс Гордон, рекао је Мелу Луису: „Наставићемо док не стане.“

Више од пола века и више од 2700 понедељака увече касније, још увек није. Џез оркестар Вангард се издваја од свих осталих модерних ансамбала те врсте и даље је јак и виталан као и увек.

Од самог почетка, оркестар Тед Џоунс/Мел Луис освојио је свет џеза свежим звуком Џоунсовог писања, Луисовим невероватним владањем ансамблом и потпуно новим приступом жанру биг бенда. Бенд је наглашавао концепт „мале групе унутар биг бенда“, омогућавајући својим бројним врхунским џез солистима да се „растегну“ и свирају много дуже него што је раније било типично за велике ансамбле.

Џонс и Луис су уживали у веома плодном тринаестогодишњем партнерству, које је произвело петнаест албума, много критичких признања, бројне светске турнеје и мноштво композиција које су постале део стандардног репертоара свих биг бендоваа, и даље одушевљавајући публику и изазивајући чак и најбоље светске џез музичаре до данас.

Када се Џоунс неочекивано преселио у Данску 1979. године, Луис је задржао бенд на окупу, променио му име и постао једини вођа. Џез оркестар Мел Луиса наставио је да изводи музику Тед Џоунса, али је легендарни Боб Брукмајер регрутован за музичког директора, а његове револуционарне композиције пружиле су потпуно нови звучни правац бенду. Неколико других композитора допринело је новом музиком за књигу (укључујући Боб Минцера и Џим МекНилија) и, под Луисовим вођством, бенд је додао још девет албума свом опусу.

Након Луисове смрти 1990. године, бенд је постао „Вангард џез оркестар“. Са Џим МекНилијем као резиденцијалним композитором од 1995. године, ВЈО је наставио да поштује наслеђе које су установили Тед Џоунс и Мел Луис, али је све време настављао да помера границе идиома биг бенда.

Више од половине албума (17 од 32) у богатој дискографији бенда номиновано је за „Греми“ награде, а два од њих су освојила ову престижну награду. Поред тога, оркестар је наступао на пет континената и освојио је једанаест награда за „Најбољи биг бенд“ у анкетама читалаца и критичара часописа „DownBeat“.

Редовни наступ “The Vanguard Jazz Orchestra“  понедељком увече у „Вилиџ Вангарду“ је најдуготрајнији стални ангажман у историји џеза.