Откривен древни супервулкан који се крио испод источне Енглеске

Међутим, иако је несумњиво да је вулкан произвео најмање једну ерупцију огромних размера, неки стручњаци сматрају да нема довољно доказа да би се ова структура назвала супервулканом.

„Очигледно је морала да се догоди веома велика ерупција, али било би веома тешко израчунати њену запремину због лоше очуваности наслага“, рекао је Мајкл Поленд, истраживачки геофизичар у Опсерваторији вулкана Каскад и научник задужен за Опсерваторију вулкана Јелоустон. Поленд, који није учествовао у открићу, рекао је за Ливе Сциенце у имејлу: „То је један од разлога због којих заиста не волим израз 'супервулкан'.“

У недавној анализи, објављеној у часопису Geological Society of America Bulletin, научници су проучавали кристале циркона који су пре 80 година узети из бушотина удаљених 65 километара у Норфолку и Линколнширу. Кристали циркона мањи су од пречника људске длаке и формирају се у растопљеној магми испод површине земље пре него што вулкан еруптира. Они садрже уранијум који се познатом брзином распада у изотопе олова, што истраживачима омогућава да прецизно одреде старост ерупција.

Резултати су показали подударање старости кристала циркона из Норфолка и Линколншира са кристалима узетим из кинекулске тефре, дебелог слоја вулканског пепела који прекрива делове Скандинавије и балтичког региона. То указује да је облак пепела из вулкана на подручју данашње источне Енглеске прешао преко Торнквистовог мора, воденог простора који је постојао током ордовицијума, пре око 488,3 до 443,7 милиона година, и таложио се на подручју данашње Скандинавије.

Истраживачи су већ знали да је кинекулска тефра настала током огромне вулканске ерупције. Међутим, нова анализа по први пут показује колико је далеко пепео путовао и, самим тим, колико је ерупција заиста била велика.

Ерупција би такође произвела огромне пирокластичне токове, односно лавине каменитог материјала, пепела и врелог гаса које се обрушавају низ падине појединих вулкана током ерупција, рекао је Питер Роули, вулканолог и виши предавач на Универзитету у Бристолу у Великој Британији, који није учествовао у анализи. „Последња ерупција оваквих размера била је ерупција Орануи у вулканском подручју Таупо на Новом Зеланду, пре више од 26.000 година“, рекао је за Лајв сајенс.

Супервулкан или не?

Међутим, иако би експлозија била спектакуларна и по снази била равна хиљадама атомских бомби, стручњаци наводе да је дефиниција супервулкана нејасна и да постоје бољи начини да се опише оно што се догодило.

„Научна дефиниција супервулкана донекле варира; то је израз који ми, вулканолози, углавном не користимо. У овом случају описали бисмо је као ултраплинијанску ерупцију“, рекао је Роули.

Ултраплинијанске ерупције представљају најнасилнији тип вулканских експлозија, при којима се избацује више од 1.000 кубних километара материјала. Тешко је прецизно рећи како је изгледала ерупција која је формирала кинекулску тефру, али је вероватно трајала од неколико дана до неколико недеља и створила облаке пепела више од 40 километара изнад површине Земље, који су дошли до стратосфере.

Геолози углавном одбацују израз „супервулкан“ јер је непрецизан и уместо тога више воле да ерупције описују на основу количине материјала који је избачен.

Стивен Селф, физички вулканолог са Универзитета Калифорније у Берклију, сагласан је да израз „супервулкан“ може бити превише неодређен. „Супервулкан је постао својеврсна популарна фраза. Препознају се наслаге настале ерупцијама, а не сам вулкан“, рекао је за Лајв сајенс.

Данас је остало веома мало материјала који је избачен током ултраплинијанске ерупције у Енглеској, јер је највећи део еродирао или био затрпан. „Геолошки запис је далеко од потпуног, па може бити веома тешко рећи много тога о количини материјала избаченог током ових ерупција када су у питању веома стари вулкани“, рекао је Роули.

Слично томе, и кинекулска тефра временом је деградирала, рекао је Поленд.

Анализа је такође пронашла доказе о ранијој ерупцији овог вулкана, која се догодила пре 453,7 милиона година. Међутим, данас на површини нема никаквог трага о тим ерупцијама. Бушотине се налазе у једном од најравнијих предела Енглеске, рекао је Тим Пхараох, први аутор студије и геофизичар Британског геолошког завода.

Није изненађујуће што се у Енглеској проналазе трагови великих древних вулкана. Недавно идентификовани вулкан део је ширег вулканског система који је био активан пре око 450 милиона година и који обухвата и Национални парк Ерyри у Велсу и област Лејк Дистрикт на северозападу Енглеске, рекао је Роули.

„Најбоље је да не замишљамо читаве, очуване вулкане, већ да имамо наслаге настале њиховим ерупцијама или стене које су се формирале у резервоарима магме испод првобитног вулкана. Ове структуре су често деформисане и измењене тектонским догађајима, што значи да је потребно пажљиво геолошко истраживање како би се реконструисала права слика“, истакао је Роули.