Како смо 2025. почели да решавамо једну од највећих мистерија људске еволуције

Упркос револуционарном генетском увиду, денисовци су остали углавном невидљиви у фосилним записима. Током наредних 15 година, научници су много научили о ДНК Homo denisova – чији се трагови и данас налазе код милиона људи, посебно у Азији и Океанији – али готово ништа о томе како су ови древни људи изгледали, где су тачно живели или како и зашто су нестали. Одсуство комплетне лобање или скелета чини денисовског човека једном од најзагонетнијих грана људског породичног стабла.

Године 2025, та ситуација је коначно почела да се мења. Низ открића помогао је научницима да повежу генетске податке са физичким фосилима, нудећи први јасан увид у то како су Денисовци могли да изгледају, отварајући нова питања о њиховом пореклу и интеракцијама са другим древним људима.

Веза са „Човеком змајем“

Велики корак напред дошао је од необичне лобање откривене у кинеском граду Харбину. Фосил, пронађен 1933. године, али деценијама скривен у бунару, поново се појавио 2018. године и датиран је на период од пре око 146.000 година. Необичан облик лобање није се уклапао ни у једну познату људску врсту. На основу њене анатомије, истраживачи су претпоставили да представља нову врсту, коју су назвали Homo longi, или „Човек змај“.

Чак и пре генетског тестирања, неки научници су сумњали на везу између „Човека змаја“ и денисоваца. ДНК Денисовца је пронађена у данашњим азијским популацијама, али не и код Европљана, што указује да је Источна Азија била њихово упориште. Међутим, генетски доказати ову везу било је тешко. Покушаји да се издвоји древна ДНК из костију и зуба лобање у почетку нису успели, чак ни када су истраживачи тестирали камену кост, густи део лобање за који се зна да добро чува ДНК.

Откриће је дошло из неочекиваног извора: зубног каменца. У јуну 2025. године, тим предвођен генетичарем Ћиаомеијем Фуом објавио је да су успешно извукли митохондријалну ДНК денисоваца из очврслог плака на зубима Човека змаја. Иако митохондријална ДНК одражава само мајчино порекло и пружа ограничену генетску слику, снажно је указивала на везу са денисовцима.

Додатну подршку пружила је анализа протеина из камене кости лобање. Иако су протеини мање детаљни од ДНК, они и даље могу открити еволутивне везе. Заједно, генетски и протеински докази су убедили истраживаче да је лобања из Харбина припадала популацији денисоваца.

Први пут, научници су могли рећи да су идентификовали комплетну денисовску лобању. Многи истраживачи сада очекују да ће Homo longi постати формални научни назив за Homo denisova, иако ће термин „денисовац“ вероватно остати широко коришћен, слично као што се данас користи „неандерталац“.

Денисованци имају лице

Са комплетном лобањом која им је била доступна, научници и палеоуметници могли су да почну са реконструкцијом изгледа Денисоваца. На основу фосила из Харбина, денисованци су вероватно имали јаке обрве, велике зубе и релативно ниско чело у поређењу са модерним људима. Међутим, њихов укупни изглед се можда није драматично разликовао од нашег – што сугерише да се, у модерној одећи, денисованац можда не би много истакао у маси.

Палеоуметник Џон Гурч користио је анатомске односе између костију и меког ткива код људи и мајмуна да би створио реконструкцију лица Човека змаја. Док се карактеристике попут величине очију и структуре носа могу закључити из лобање, друге - попут положаја косе, ушију и усана – остају на нивоу претпоставке.

Важно је напоменути да повезивање лобање из Харбина са денисованцима пружа референтну тачку која би могла помоћи научницима да идентификују друге фосиле денисоваца. Неколико лобања пронађених у Кини дуго се одупире класификацији, а истраживачи верују да неке могу припадати истој линији.

Преиспитивање временске линије еволуције човека

Још један потенцијални помак у разумевању људске еволуције дошао је од фосила на локалитету Јунсијан у кинеској провинцији Хубеј. Сматра се да су две лобање откривене 1990. године и трећа ископана 2022. године много старије – могуће и до милион година. Дигитална реконструкција објављена 2025. године указује да једна од ранијих лобања Јунсијана може представљати претка Човека змаја, што имплицира да би денисова лоза могла имати много дубље корене него што се раније веровало.

Ако се потврди, ово би померило појаву неколико људских врста, укључујући Хомо сапијенса и Хомо неандерталенсиса, за чак 400.000 година. Међутим, ове тврдње су дочекане са скептицизмом, а истраживачи наглашавају да је потребно више података – посебно са треће лобање Јунсијана – да би се потврдила тачност реконструкције.

Најстарији денисовски геном

Можда најдалекосежније откриће дошло је из саме Денисове пећине. Истраживачи су 2020. године пронашли зуб стар 200.000 година, који подсећа на кутњак и даље причвршћен за лобању Харбина. Генетска анализа зуба дала је висококвалитетни денисовски геном, тек други такав геном икада пронађен.

Објављен као препринт у октобру 2025. године, геном је знатно старији од оног издвојеног из оригиналне кости прста. Он пружа невиђени увид у денисовску генетску разноликост и еволуциону историју. Геном је припадао денисовцу који је живео у малој популацији и чији су се преци укрштали не само са раним неандерталцима већ и са непознатом „супер-архаичном“ групом хоминина.

Ово мистериозно порекло до сада нема директно фосилно или генетско подударање. Научници такве популације називају „лозама духова“ – групама које су оставиле генетске трагове, али остају неидентификоване у фосилним записима. Слично порекло духова откривено је и код савремених људи, што указује на могућност да су више древних људских врста, још увек непознатих науци, некада коегзистирале и укрштале се.

Идентитет ове суперархаичне групе остаје једно од највећих отворених питања. Могла би да представља познате хоминине попут Homo erectusа или Homo floresiensisа, или потпуно неоткривену врсту.

Шта следи

Открића из 2025. године трансформисала су Денисове људе из генетске мистерије у опипљивији део људске историје. Научници сада имају лице, лобању и дубљи генетски запис за проучавање. Истовремено, ова открића су покренула нова питања о томе колико је људских врста некада постојало, колико често су се укрштале и колико је њихово наслеђе дубоко укорењено у модерној људској биологији.

Како се проучавају додатни фосили и анализирају геноми, истраживачи очекују даља открића 2026. године. Оно што је почело са једном кости прста еволуирало је у сложену слику људске еволуције – ону која наставља да постаје све замршенија и изненађујућа са сваким открићем.