NFL plej-of: Kaubojsi dočekuju Pekerse, vatreni obračun Lajonsa i Remsa, pomeren meč Bilsa i Stilersa

Nakon uzbudljivog prvog dana, ljubitelje američkog fudbala očekuju nove dve utakmice nakon kojih će se dodatno iskristalisati slika pred divizionu rundu koja je na programu sledeće nedelje, a u koju su se plasirali Kanzas Siti čifsi i Hjuston teksansi

Dalas kaubojs: Da li je ovo konačno ta sezona 

Navijači Kaubojsa, kojih nije malo, od 1996. godine čekaju na šesti trofej u vitrinama AT&T stadiona. A nije da od tada nije bilo timova koji su kvalitetom bili kadri da to čekanje okončaju. Međutim, kao i u nekoliko prethodnih sezona, uvek je nedostajalo malo više sreće, boljih odluka i umešnijeg kontrolisanja sata. 

Ova sezona trebalo je da pokaže da li je Majk Mekarti čovek za budućnost „sveameričkog tima“, ali je zaklljučak izostao i upravo će predstojeći plej-of, prema rečima legendarnog vlasnika Džerija Džounsa, biti presudan prilikom donošenja odluke o glavnom treneru. Sa druge strane, Mekarti je svoje najveće nade položio u često osporavanog Daka Preskota, njegovu omiljenu „metu“ Si Di Lemba i defanzivnog kordinatora Dena Kvina. 

Preskot je predvodio ligu po bačenim tačdaunima sa 36, a imajući u vidu da je prošle sezone predvodio NFL po presečenim dodavanjima (prvi igrač sa takvim učinkom posle više od pola veka) napredak je bio evidentan. Zahvalnost za tako nešto najviše duguje upravo Lembu, koji je u drugom delu sezone pokazao zbog čega ga smatraju jednim od najboljih hvatača u ligi. Na kraju 1.749 jardi hvatanjem i 12 tačdauna za igrača koji se pred najvažnije mečeve nalazi u vrhunskoj formi. 

Kada je igra trčanjem u pitanju, Kaubojsi se nisu proslavili odlukom da otpuste dugogodišnjeg prvog trkača Ezikijela Eliota i da na njegovo mesto postave Tonija Polarda. Polard je prethodne sezone kao druga opcija zabeležio fantastične brojke, ali se nakon teške povrede nije snašao u ulozi prvotimca. 

Uprkos eksplozivnom napadu, odbrana predvođena Denom Kvinom predstavljala je pouzdaniji deo tima. Mnogi su bili uvereni da će Kaubojsi teško nadomestiti povredu kornerbeka Trevona Digsa, ali je Kvin pokazao da njegov sistem ne zavisi u potpunosti od zvezda koje ga čine. Digsovu ulogu preuzeo je Daron Blend, koji je sa pet presečenih dodavanja vraćenih za tačdaun postavio NFL rekord. Majka Parsons prednjačio je po broju pritisaka i sekova i bio jedan od zaslužnijih za to što se odbrana Kaubojsa nalazi u prvih pet u čitavoj ligi po velikom broju značajnih parametara. 

S obzirom na učinak u prethodne tri decenije, a naročito u poslednjih desetak godina, od Dalasa se svakog momenta očekuje da se oklizne, bez obzira na kvalitet igara. Takvom razmišljanju dodatno doprinosi činjenica da je većina pobeda koje su Kaubojsi zabeležili došlo protiv timova koji imaju negativan skor, te da su u mečevima sa kvalitetnijim rivalima beležili lošije partije.

Ipak, prvo mesto u diviziji i prednost domaćeg terena do finala konferencije dovoljan su razlog da se navijači Dalasa ponovo ohrabre pred početak plej-ofa. Razočaranje je međutim, u njihovom slučaju, uvek iza ćoška. 

Grin Bej pekers: Ljubav umesto iskustva

Odlaskom Erona Rodžersa nakon 18 godina provedenih u Viskonsinu, delovalo je da tim Meta Leflera očekuje duga rekonstrukcija i da bi navijači, kojih je mnogo širom sveta, morali da smanje svoja standardno velika očekivanja. Ipak, ispostavilo se da je često kritikovani sportski sektor doneo dobru odluku kada je 2021. draftovao Džordana Lava. 

U prvoj sezoni u kojoj je dobio status prvotimca, Lav je ne samo nadmašio prethodnu sezonu svog legendarnog prethodnika, već je i zabeležio bolje brojke nego Rodžers u svojoj prvoj godini koju je igrao kao starter. Ono što 4.159 jardi, 32 tačdauna i 11 presečenih dodavanja čini još impresivnijim jeste činjenica da je njegov hvatački korpus prilično mlad i nedokazan, bez zvučnih imena. 

Takođe, Pekersi su imali velikih problema sa povredema trkača tokom sezone, koje po broju jardi predvodi Eron Džouns sa samo 656 istrčanih jardi, čime je sav pritisak bio na Lavu. I nisu dobro počeli “siraši” sezonu. Nakon prvih sedam nedelja imali su skor 2-5, ali su u drugom delu sezone značajno podigli formu. Lav je uspostavio konekciju sa svojim hvatačima i učinio da se odlazak Rodžersa ne oseti toliko, koliko su svi očekivali. 

Odbrana koja nije toliko mlada, odigrala je solidnu sezonu. Nije bila na nivou iz prethodnih godina, ali je u najvažnijim trenucima uspevala da zaustavi rivale. Istakla se defanzivna linija gde je veliki broj igrača zabeležio odlične brojke, dok je sekonderi bio ranjiviji deo odbrane. Međutim, u ekipu se u pravo vreme vratio Žair Aleksander, ubedljivo najbolji defanzivni bek ekipe. 

Uz Bakanirse, Pekersi predstavljaju najlošije kotirani tim u plej-ofu kada je NFC u pitanju, ali ne bi bilo preveliko iznenađenje ukoliko makar u prvoj rundi uspeju da se iz Dalasa vrate kao pobednici. 

Detroit lajons: Den Kembel Lavlje srce

Po svom dolasku na mesto glavnog trenera, nekadašnji tajt end Lajonsa obećao je promene i svoje obećanje je ispunio brže nego što je iko očekivao. Nakon što im je doigravanje izmaklo prethodne sezone, Lajonsi su u ovoj relativno lako došli do plasmana među sedam najboljih ekipa u NFC-u. 

Do tog plasmana doveo ih je kreativan i efikasan napad, uz odličnu odbranu protiv trčanja. Ono što Kembela, a samim tim i njegov tim, izdavaja od ostatka lige jeste hrabrost i odlučnost da se rizikuje u svim mogućim situacijama. O tome govori i najveći broj realizacija četvrtih pokušaja u ligi. To im umnogome olakšava fenomenalna ofanzivna linija, iza koje je kvoterbek Džered Gof pronašao formu iz najboljih dana u Remsima. 

Prebacio je 4.575 jardi uz 30 tačdauna u čemu mu je najviše pomogao Amon Ra Sent Braun sa 1.515 jardi i 10 tačdauna, uz čak devet mečeva sa najmanje 100 jardi hvatanjem. Teret igre po zemlji podelili su pridošlica iz Čikaga Dejvid Montgomeri i novajlija Džahmir Gibs. Takođe, izbor tajt enda Sema Laporte u drugoj rundi ovosezonskog drafta ispostavio se kao pun pogodak, iako će bivši studnet Ajove najverovatnije propustiti uvodni meč u doigravanju. 

Odbrana ekipe pokazala je dva lika u regularnom delu sezone – jedno protiv trčanja, a drugo protiv dodavanja. Protiv trčanja je bila najbolja u NFL-u, dok je protiv dodavanja bila među gorima u ligi. Prošlogodišnji novajlija Ejdan Hačinson predvodio je ekipu po broju sekova sa 11,5. S obzirom na kvalitet hvatača u ekipama koje su se plasirale u plej-of, Lajonsi će morati da poprave igru u sekonderiju ukoliko ciljaju na visok plasman. U tome im može pomoći povratak Si Džej Gardner-Džonsona koji se oporavio od povrede. 

S obzirom na neiskustvo i padove u igri koje su pokazivali tokom sezone, postoji šansa da se veliki povratak Lajonsa odloži za sledeću godinu, ali imajući u vidu kvalitet i hrabrost koju poseduju, ne bi bilo iznenađenje ukoliko bi u februaru dobili šansu za osvajanje svog prvog Lombardijevog trofeja. 

Los Anđeles rems Crni konj iz Grada anđela

Šon Mekvej još jednom je pokazao zbog čega ga smatraju jednim od najboljih trenera u NFL-u. Od ekipe za koju su mnogi verovali da je žrtvovala svoju budućnost zarad Superboula i od koje se očekivalo da nekoliko godina tavori u donjem domu, Mekvej je ekspresno uspeo da ekipu ponovo uvede u plej-of. I ne samo da su se Remsi domogli doigravanja,  već predstavljaju ekipu koju niko ne bi želeo da sretne, naročito timovi sa viškom defanzivnih mana. 

Kada je NFC u pitanju, trenutno nema ekipe koja je u boljoj formi od Remsa. Pobedili su na sedam od poslednjih osam utakmica i osigurali sebi kartu za doigravanje, što je na početku sezone izgledalo malo verovatno. Metju Staford odigrao je još jednu odličnu sezonu, koju su u napadačkom delu obeležila dvojica novajlija. Hvatač Puka Nakua i trkač Kajren Vilijams izabrani su u petoj rundi ovosezonskog drafta, zbog čega se na njih nije obraćalo previše pažnje, a upravo su njih dvojica razlog zbog kog su Remsi uspeli da preokrenu sezonu, ali i budućnost franšize tako brzo. 

Nakua je oborio rekord po broju uhvaćenih dodavanja i jardi od strane jednog novajlije (1.486 jardi, 105 hvatanja) čemu je dodao 6 tačdauna. Vilijams je sezonu završio kao treći trkač lige kada su istrčane jarde u pitanju sa 1.144 jarde, iako je propustio čak pet utakmica. Uz oporavljenog Kupera Kapa, sve uigraniju ofanzivnu liniju i Mekvejevu kreativnost, Remsi su ekipa koja je u stanju da nadigra svaku odbranu. Pitanje je samo koliko je njihova defanziva u stanju da izdrži. 

Veliki broj kvalitetnih defanzivaca napustio je Remse nakon osvajanja Superboula, ostavljajući Erona Donalda da sa znatno podmlađenim sastavom pokuša da odbranu tima učini konkurentnom, u čemu je delimično uspeo. Međutim i tako prosečna odbrana bila je dovoljna za ulazak među 14 najboljih ekipa, ali će biti potrebno da odigra makar za nijansu bolje, ukoliko Remsi planiraju da iznenade objektivno kvalitetnije sastave. 

Bafalo bils: Rolerkoster

 Nakon poraza od Iglsa u 12. nedelji, ekipa Šona Mekdermota – čiji ugovor zavisi od učinka u ovoj sezoni – imala je skor 6-6 i najteži raspored do kraja sezone. S obzirom na kvalitet divizije, izgledi da će jedna od najkvalitetnijih ekipa u prethodnih nekoliko godina propustiti plej-of bili su poprilično veliki. Najveća zvezda tima Džoš Alen igrao je veoma nesigurno, povrede velikog broja važnih igrača dodatno su komplikovale posao, a igra trčanjem nije postojala… 

Usledilo je šest vezanih pobeda u isto toliko odigranih utakmica. Umesto na nekoj egzotičnoj destinaciji, kako su mnogi stručnjaci predviđali, Bilsi plej-of dočekuju sa druge pozicije u AFC-u. Odbrana je podigla nivo igre, Džejms Kuk se iskristalisao kao prva i pouzdana opcija u igri trčanjem, što je uz Alenovu bolju igru donelo Bilsima epitet ekipe u najboljoj formi pred početak doigravanja. 

A upravo je Alen trpeo najveće kritike za svoje partije. Bacio je čak 18 presečenih dodavanja i često je želeo da bude heroj, iako za to nije bilo potrebe, što se u velikom broju slučajeva negativno odrazilo na rezultat ekipe. Ipak, agresivan stil koji ga krasi od ulaska u ligu doneo mu je i 4.306 prebačenih jardi i ukupno 44 tačdauna, po čemu predvodi NFL. Prvi hvatač ekipe Stefon Digs nije odigrao sezonu na svom nivou, ali je i pored toga uhvatio 1.183 jarde uz osam tačdauna. 

Uprkos mučenju i konstantnom traženju forme, Bilsi se nalaze u prvih deset ekipa u svim značajnim statističkim kategorijama i uspeli su da podignu formu na vreme, što im u nekim prethodnim sezonama nije uspevalo.  

Odbrana je na naročito visokom nivou i iako je ne predvode zvezde i zvučna imena, predstavlja jednu od najkompaktnijih jedinica u kojoj svako obavlja svoj posao na vrhunskom nivou. Rasul Daglas se istakao u sekonderiju koji već godinama predvode Majka Hajd i Džordan Pojer. Lenard Flojd je učinio da se izostanak Meta Milana ne oseti, dok je Ed Oliver konačno pokazao zbog čega su ga Bilsi draftovali u prvoj rundi drafta. 

Iako mnogi nisu računali na Bafalo kao ozbiljnog rivala u plej-ofu, ekipa koja još uvek čeka na svoj prvi Lombardijev trofej pokazala je da je više nego sposobna da izađe na kraj sa kvalitetnim protivnicima i da, uz Baltimor, predstavljaju najozbiljnije kandidate AFC-a za odlazak u Superboul. 

Pitzburg stilers: Nepodnošljiva teškoća pobeđivanja

Sedamnaesti put zaredom Majk Tomlin je uspeo da završi sezonu bez gubitničkog skora, što dodatno dobija na značaju imajući u vidu da je isto toliko godina glavni trener. Ponovo je bilo teško, uzbudljivo i na momente - ružno, ali je bilo dovoljno za novi plasman u plej-of. Cena je ovoga puta bila nešto veća od uobičajene. 

Ophrvani povredama Stilersi ulaze u doigravanje i to povredama najbitnijih igrača. Ti Džej Vat, koji je treći put u karijeri predvodio ligu po broju sekova, sigurno će propustiti prvu rundu, dok je sejfti Minka Ficpatrik upitan, uz velike šanse da se pridruži Vatu pored terena. Lajnbekerska linija se osula još tokom sezone, a i startni kvoterbek Keni Piket je propustio nekoliko mečeva zbog povrede. 

Međutim, Stilersi su uradili ono što rade najbolje - pobeđivali kada se to nije očekivalo i kada je ulog bio najevći. Sami sebi su doduše zakomplikovali sudbinu porazima od Patriota i Kardinalsa, ali su uspeli da sa tri pobede u poslednje tri nedelje dođu do plej-ofa.  

Piket se nije proslavio ove sezone i mučio se tokom većine mečeva, zbog čega će Mejson Rudolf ostati startni kvoterbek, bez obzira što se nekadašnji pik prve runde oporavio od povrede ramena. Uprkos rotacijama na mestu kvoterbeka, hvatač Džordž Pikens uspeo je da pređe granicu od 1.000 uhvaćenih jardi, dok je i trkač Nadži Heris uspeo da pređe tu magičnu cifru po zemlji u poslednjoj nedelji. 

Prava snaga ovog tima ipak se nalazi u odbrani, čiji se stil odrazio i na podugačku listu povređenih igrača. Ipak, Stilersi bi defanzivno uvek pronašli način da zbiju redove i daju svom napadu šansu, a neretko bi uspevali i da postignu više poena od svojih kolega i direktno donesu pobedu svom timu. Moraće sa tim da nastave i u doigravanju, iako žestoko oslabljeni, uz veoma ranjiv sekondari. 

Međutim, ukoliko uspeju da ostanu u svakoj utakmici do poslednje četvrtine i ne dozvole protivnicima da se odlepe, mogu se nadati nečemu što nije rano ispadanje, na koje su se pretplatili prethodnih godina.