Ol-star turnir opravdao očekivanja – "SAD zvezde" na vrhu, Jokić bez poena

Situacija je zahtevala spektakl, novi format ga je nametnuo, a najbolji igrači planete su ga napravili.

Zato je ovo bila utakmica koju su svi iščekivali – raskošni talenat, šutevi u velikim momentima, ali i odbrana. Konačno odbrana. Četiri meča, tri ekipe, jedno veče – ukupno 48 minuta košarkaškog uživanja, jer su svi akteri imali zajednički cilj i misiju, a to je da vrate sjaj revijalnom spektaklu na polovini sezone.

Tako je 75. Ol-star utakmica NBA lige bila događaj za pamćenje i uživanje. Zvanična statistika zabeležiće da su "SAD zvezde" savladale "SAD pruge" rezultatom 47:21 i osvojile trofej, nakon što je "Tim sveta" eliminisan u ranoj fazi i ostao bez prilike za globalno nadmetanje. Međutim, mnogo važnija bila je atmosfera na parketu. Odisala je takmičarskim nabojem. Jasno je pokazivala da su igrači bili posvećeni i da im je bilo stalo.

"Dopada mi se ovaj format", rekao je Entoni Edvards, bez mnogo okolišanja, pošto je poneo priznanje za najkorisnijeg igrača. 

Takav pristup imao je svoje uporište i u stavu Viktora Vembanjame, koji je tokom cele nedelje isticao da želi da podstakne nadahnutu i borbenu igru. I upravo je centar San Antonija od prvog minuta prvog susreta igrao sa posebnom energijom – pogađao je šut za šutem, upisivao blokade i dao ton čitavoj večeri.

U tom ritmu nastavili su i ostali. Skoti Barns je trojkom u produžetku doneo pobedu ekipi "Zvezda" protiv selekcije "Sveta". Kavaj Lenard, naknadno uvršten u sastav, oduševio je domaću publiku serijom poena tokom 12 minuta igre. Dieron Foks je trojkom uz zvuk sirene obezbedio trijumf timu "Pruga".

U nastojanju da prikaže širinu i domet NBA talenta na globalnom nivou, ali i da probudi takmičarski duh unutar samih sastava, liga je odlučila da formira tri Ol-star tima – dva sastavljena od američkih igrača i jedan pretežno od košarkaša rođenih van Sjedinjenih Država. Takva promena unela je potrebnu dozu svežine i uzbuđenja.

Sa tri ekipe i skraćenim utakmicama od po 12 minuta u sistemu svako sa svakim, prostora za opuštanje nije bilo. Novi format doneo je dodatni pritisak, a pritisak je podigao intenzitet igre. Razlog je jednostavan – prostor za grešku bio je sveden na minimum. Ekipe nisu mogle da dozvole pad koncentracije, jer je svaka slabost mogla skupo da ih košta. Gotovo svaki posed lopte imao je težinu. Nije bilo mesta za predah – u suprotnom, sledio bi poraz.

Pojedinačni učinak večeri pripao je igraču koji se najbolje snašao u poznatom ambijentu. Bio je to Kavaj Lenard, jedini Ol-star predstavnik Los Anđeles klipersa. Moglo bi se reći da je Kavaj bio u svom elementu.

Njegov 31 poen – ponovo za svega 12 minuta igre – u pobedi ekipe "Pruga" nad selekcijom "Sveta" bio je pravi košarkaški uragan. Lenard je pogodio šest od sedam šuteva za tri poena, a ukupno je promašio samo dva puta iz 13 pokušaja. Uz to je presekao jedno dodavanje preko čitavog terena i povećao prednost na četiri poena, da bi potom trojkom na 2,5 sekunde pre kraja definitivno rešio pitanje pobednika.

Selekcija "Sveta" nije se plasirala u finalnu utakmicu, ali je jasno da je budućnost tog tima u sigurnim rukama – u rukama Viktora Vembanjame. Simbol nove generacije, visok 224 centimetra, najavio je da će vratiti znoj i takmičarsku oštrinu u Ol-star meč – i to je u potpunosti ispunio.

U oba susreta koje je "Svet" odigrao, a koji su odlučeni u samoj završnici – jedan čak i posle produžetka – Vembanjama je predstavljao nerešivu enigmu. Ukupna razlika iznosila je svega pet poena, a utakmice su bile neizvesne upravo zahvaljujući njegovom učinku. "Vembi" je pokrivao čitav teren, pogađao iz različitih pozicija (33 poena, četiri pogođene trojke iz pet pokušaja, ukupno 10 od 13 iz igre), dominirao u skoku i upisivao blokade, potvrdivši da je već sada igrač koji pravi razliku.

Selekcija "Sveta" nastupila je oslabljena, budući da Janis Adetokumbo, koji je sa velikim nestrpljenjem očekivao novi format, nije igrao zbog povrede. Zbog istog razloga izostao je i Šej Gildžes-Aleksander, dok je učinak Nikole Jokića i Luke Dončića bio skroman – zajedno su upisali dva poena, dva skoka i dve asistencije, nastupivši samo u prvom susretu.