Preminuo Leni Vilkens, legendarni košarkaš i trener

Vilkens je jedna od najvećih ličnosti u istoriji košarke. Kao igrač i trener uvršten je u Kuću slavnih, a tokom karijere je bio devetostruki Ol-star igrač i prvi trener u NBA koji je ostvario više od 1.000 pobeda.

Sa ekipom Sijetl supersoniksa osvojio je NBA titulu 1979. godine, a kao selektor vodio je reprezentaciju SAD do zlata na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. godine.

Vilkens je bio član Fibine Kuće slavnih, Olimpijske Kuće slavnih SAD, Koledž košarkaške Kuće slavnih, Kuće slavnih Univerziteta Providens i Zida slavnih Klivlend kavalirsa.

Tokom 15 igračkih sezona nastupao je za Sent Luis hoks, Klivlend, Portland i Sijetl, dok je kao trener vodio više klubova, među kojima i Kavalirse, Hokse, Reptorse i Nikse. Ukupno je na klupi proveo 32 godine i ostvario 1.332 pobede, što ga svrstava među najuspešnije trenere u istoriji lige. Kasnije su ovaj rezultat nadmašili Don Nelson sa 1.335 i Greg Popovič sa 1.390 trijumfa.

Komesar NBA Adam Silver poručio je da je Vilkens predstavljao najbolje vrednosti NBA, integritet, klasu i posvećenost zajednici.

"Još impresivnije od Lenijevih košarkaških dostignuća, koja uključuju dve olimpijske zlatne medalje i jednu NBA titulu, bila je posvećenost zajednici, naročito u njegovom voljenom Sijetlu, gde mu je podignut spomenik. Uticao je na živote mladih ljudi, kao i generacija igrača i trenera koji su ga smatrali ne samo sjajnim saigračem ili trenerom, već i izuzetnim mentorom koji je vodio s integritetom i istinskom klasom", istakao je Silver.

Vilkens je rođen 28. oktobra 1937. u Njujorku. Košarku je učio na igralištima Bruklina i u čuvenoj Boys high school, gde mu je saigrač bio bejzbol zvezda Tomi Dejvis. Istakao se na koledžu Providens, a Sent Luis hoksi su ga izabrali kao šestog na draftu 1960. godine.

Posle povlačenja iz sporta, Vilkens je živeo u Sijetlu i posvetio se humanitarnom radu preko fondacije koja je pomagala dečjoj klinici Odesa Braun.

Iza njega su ostali supruga Merilin, troje dece i sedmoro unuka.