Džoel Bolomboj - srce, duša i mišići Crvene zvezde

Bio je 14. jul 2023. godine kada se na Zvezdinim društvenim mrežama pojavila objava o novom pojačanju na poziciji centra.

Manje od mesec dana pre toga Zvezda je izgubila finale ABA lige, veliki broj igrača, a nije se domogla ni plej-ofa Evrolige. Navijači su stoga očekivali reakciju, oličenu u zvučnim i proverenim pojačanjima, koja bi se na vreme stavila na raspolaganje Dušku Ivanoviću.

Baratalo se kao i uvek velikim brojem imena, više i manje poželjnim. Na kraju je izbor pao na bivšeg igrača CSKA i Olimpijakosa - Džoela Bolomboja. 

Razočaranih isprva nije bilo previše, jer su mnogi pomislili da je Amerikanac sa ruskim pasošem došao kako bi bio rezervni centar. Kada je međutim postalo jasno da će bivši student Veber Stejta imati veliku minutažu i ulogu, negativni komentari su se namnožili. Ispostaviće se bespotrebno.

Godinu i po dana kasnije, retko koji igrač bi mogao da istera Bolomboja iz startne petorke, s obzirom na to da je njegov uticaj na igru Crvene zvezde nemerljiv, iako mu ni statistika nije za bacanje.

Već posle prvih nekoliko utakmica bilo je jasno da je reč o velikom profesionalcu, verovatno i najvećem kada su u pitanju strani igrači koji su igrali za Zvezdu. Forma mnogih igrača crveno-belih je tokom prethodne sezone oscilirala, dok je Bolomboj uvek bio konstantan, polako kupujući poverenje navijača svojim pristupom i energijom.

Sposobnost da preuzme sve od jedan do pet, izuzetna defanziva, osećaj za blokadu, ali i skok na oba kraja parketa doneli su Zvezdi preko potrebnu čvrstinu u odbrani koja većini ostalih igrača nije bila jača strana. Poeni iz drugog plana, siguran poluhorog i zakucavanja su sa druge strane upotpunjavala njegove partije, a nije mu bilo strano ni da pogodi za tri poena u nekim situacijama.

Međutim, nije samo ponašanje na parketu donelo Bolomboju produžetak ugovora na kraju sezone. Zvezdin centar se pokazao kao izuzetan profesionalac, čije izjave su uvek bile odmerene, a ponašanje i maniri besprekorni. Zbog toga su ga valjda i problemi van terena zaobilazili, što nije bio slučaj sa svim njegovim saigračima, a što verovatno ima veze sa vaspitanjem - Bolombojev otac je vojno lice.

Iako uvek miran i staložen, pokazao je košarkaš rođen u Ukrajini i koliko je dobar saigrač. Pravi primer je utakmica sa Efesom na kraju prethodne sezone, kada je Bolomboj prvi skočio u pomoć Milošu Teodosiću prilikom manjeg sukoba sa protivničkim košarkašima.

Stoga je Bolomboj postao prioritet Zvezdine uprave na kraju sezone tokom koje je u Evroligi u proseku beležio 10,2 poena i šest skokova, pomogavši timu da osvoji Kup Radivoja Koraća, ABA i Košarkašku ligu Srbije.

Zajednički jezik je pronađen, te je Bolomboj kao prva petica otvorio i tekuću sezonu, beležeći pritom još bolje brojke. Povreda kolena na meču protiv Budućnosti ga je, međutim, odvojila od terena skoro dva meseca, i tada je postalo potpuno jasno koliko je važan za ekipu Janisa Sferopulosa.

Mučila se Zvezda u reketu u njegovom odsustvu i sa nestrpljenjem čekala povratak, koji je došao protiv Studentskog centra pre nešto više od nedelju dana. Pitanja o njegovom stanju nakon neugodne povrede i tome koliko će mu biti potrebno da se vrati u formu, odgovorena su brže nego što je iko očekivao.

Kao da odsustva, štaka i proteze nije bilo, Bolomboj je nastavio tamo gde je stao, a stao je prilikom najboljih igara u karijeri. U Evroligi prosečno beleži 12 poena i osam skokova, što je najbolji učinak u njegovoj karijeri, mada je do sada odigrao samo šest mečeva.

Njegov uticaj ponovo se najbolje video na drugom ovosezonskom derbiju koji je odigran u okviru 13. kola ABA lige. Osim 14 poena, četiri skoka i dve blokade, igrao je i savršenu odbranu, naročito na preuzimanjima. Izašao je u prvi plan po isključenju Filipa Petruševa i još jednom pokazao da se Sferopulos uvek može osloniti na njega.

Upravo je njegov ofanzivni skok oduzeo Partizanu šansu da pojuri pobedu iz mnogo bolje situacije nego što je bila ona prilikom ubacivanja Dvejna Vašingtona, a zakucavanjem posle alej-upa kojim je postavio konačan rezultat krunisao je još jednu standardno dobru partiju.

Bolomboj bi zapravo trebalo da bude najveće pojačanje za Zvezdu pred drugi deo sezone u kojoj je očekuju veliki izazovi, naročito u Evroligi gde trenutno drži mesto koje vodi u plej-in. Njegovo iskustvo i borbenost mogli bi da donesu prevagu u neizvesnim završnicama kojih je Zvezda izgubila previše u prvom delu sezone.

Plasman među deset najboljih ekipa niko ne može da garantuje, ali je sigurno da će Zvezdin reket biti mnogo sigurnije mesto sada kada je Bolomboj ponovo tu da ga čuva.