Počinje Afrički kup nacija - novi termin, stari favoriti i novogodišnja fudbalska euforija

Pritisak je na domaćinu Maroku, koji je najbolja rangirana afrička reprezentacija - 11. na svetu, ali nisu osvojili Kup afričkih nacija još od 1976. godine.

Uvodna utakmica između domaćina i Komora počinje u 20 sati, a narednih dana na programu će uglavnom biti po tri utakmice.

U međuvremenu, Mohamed Salah, zvezda Egipta, i dalje čeka na svoju prvu titulu, nada se da će kao kapiten predvoditi selekciju do rekordne osme kontinentalne krune, nakon što je bio vicešampion na turnirima 2017. i 2021. godine.

Dvadeset i četiri reprezentacije podeljene su u šest grupa sa po četiri tima, a domaćin Maroko nalazi se u grupi A zajedno sa Malijem, osvajačem iz 2012. godine Zambijom i Komorima.

Grupa F donosi pravi derbi, jer su branilac titule Obala Slonovače i petostruki šampion Kamerun izvučeni u istu grupu. Duel Senegala i DR Konga u grupi D takođe deluje veoma atraktivno.

Na drugim mestima, Egipat će u grupi B igrati protiv osvajača iz 1996. godine Južne Afrike, dok grupa C ima istočnoafrički šmek, jer će se Uganda i Tanzanija sastati sa Nigerijom i Tunisom.

Grupa A: Maroko, Mali, Zambija, Komori.
Grupa B: Egipat, Južna Afrika, Angola, Zimbabve.
Grupa C: Nigerija, Tunis, Uganda, Tanzanija.
Grupa D: Senegal, DR Kongo, Benin, Bocvana.
Grupa E: Alžir, Burkina Faso, Ekvatorijalna Gvineja, Sudan.
Grupa F: Obala Slonovače, Kamerun, Gabon, Mozambik.

Po dve najbolje reprezentacije iz svake grupe, kao i četiri najbolje trećeplasirane ekipe, plasiraće se u osminu finala, nakon čega slede četvrtfinala, polufinala, utakmica za treće mesto i finale.

Maroko je uložio ogromna finansijska sredstva u obnovu stadiona kako bi bio domaćin Kupa afričkih nacija, istovremeno se pripremajući da, zajedno sa Španijom i Portugalijom organizuje Svetsko prvenstvo 2030. godine.

Devet stadiona biće korišćeno u šest gradova domaćina, od čega se četiri nalaze u glavnom gradu Rabatu.

Za tron ima nekoliko favorita

Maroko je u seriji od 18 uzastopnih pobeda, što predstavlja svetski rekord u reprezentativnom fudbalu i to traje još od marta 2024. godine.

Tokom tog niza od 20 meseci, postigli su 50 golova, a primili svega četiri.

Senegal, šampion Afkona pre četiri godine, ove igra veoma ubedljivo, iako su prošlog meseca izgubili od Brazila, brzo su se oporavili ubedljivom pobedom od 8:0 nad Kenijom.

Alžir, Egipat i branilac titule Obala Slonovače, takođe su prošli kvalifikacije za Svetsko prvenstvo bez poraza, a prve dve reprezentacije mogle bi da se oslone na iskustvo igranja u severnoafričkim uslovima.

U međuvremenu, DR Kongo na turnir dolazi u dobrom raspoloženju nakon pobeda nad Kamerunom i Nigerijom u afričkim plej-of mečevima za Svetsko prvenstvo 2026. godine.

Ipak, s obzirom na to da je u poslednjih osam izdanja turnira bilo čak sedam različitih osvajača, realno je očekivati da Afkon donese i ovog puta mnogo iznenađenja.