Običaj posmatranja jesenjeg lišća duboko je utkan u japansku kulturu

Sveže, ali sunčano vreme sa puno svetlih i prozračnih dana, od kojih poneki bude topao kao u rano proleće, karakteristično je za novembar i decembar na pacifičkoj obali Japana.

U to vreme, zahvaljujući bogatom plaštu šarenog jesenjeg lišća, parkovi, kampusi univerziteta i hramovi zablistaju, a obodi planina, brda i doline se upale, te nekoliko nedelja plamte u svim nijansama žute i crvene boje.

Tada se stotine hiljada Japanaca zaputi u obilazak parkova i hramova, na izlete u šume i planine, odnosno, planinske banje i javna kupatila sa ciljem da uživaju u vatrenoj lepezi jesenjeg lišća.

Širom sveta poznat je japanski običaj razgledanja proletnog behara, naročito trešnjinog cveta. Međutim, u Zemlji izlazećeg sunca kulturološki je bitan i običaj razgledanja jesenjeg lišća, posebno onog crvenog.

Običaj da se u prirodu izađe upravo radi posmatranja jesenjeg lišća potiče iz ranog srednjeg veka kada su japanski dvorjani išli u planine i brda u okolini tadašnje prestonice Kjoto da bi opevali lepotu, ali i prolaznost tog lišća, upoređujući ih često sa karakterom ljubavi i ljudskog života uopšte.

Običaj posmatranja jesenjeg lišća i šire, bliskog praćenja vegetativnih promena u prirodi, duboko je utkan u tkivo japanske kulture i društva, pa pored bogatog pesničkog korpusa na tu temu, postoji i hiljade publikacija kao što su zbirke umetničkih fotografija i turistički vodiči koji predstavljaju šume, hramove i parkove sa najlepšim listopadnim drvećem.

Japanski sveštenici i hortikulturisti sa pažnjom biraju i raspoređuju određene vrste listopadnog drveća kao što su javor ili hrast, kombinuju ih sa mahovinom i drugim biljem i uklapaju s tradicionalnom arhitekturom, kako bi u jesen postigli poseban estetski ugođaj. To se naročito može videti u zen hramovima.

Jesenje lišće se čak koristi i kao ukras u izlozima prodavnica i pri aranžiranju jela u restoranima tradicionalne japanske hrane. Japan je verovatno u svetu jedinstven i po tome što se u meteorološkim prognozama u toj zemlji pored informacija o temperaturi, vetru i padavinama, daju i obaveštenja o tome kad i u kojem delu zemlje je pocrvenelo lišće, odnosno, gde i u kojoj meri cveta prolećni behar.