Trka kornjače i zeca: hoće li Kina pobediti SAD i prva osvojiti Mesec

Svet je ranije ovog meseca pratio kako je NASA poslala četiri astronauta oko Meseca – ali da bi se SAD zaista sletele na površinu, ponovo su u svemirskoj trci, ovog puta sa Kinom. I Kina bi mogla da pobedi.

Obe zemlje planiraju da izgrade naseljene lunarne baze – prvo naselje na drugom nebeskom telu – kao i da tragaju za retkim resursima i koriste duboko svemirsko okruženje za testiranje tehnologije za buduće misije sa posadom na Mars.

Dobro finansirana Kineska nacionalna svemirska administracija (KNSA) suprotstavljena je američkoj Nacionalnoj administraciji za aeronautiku i svemir (NASA).

Trka za Mesec u novom obliku – baze, resursi i put ka Marsu

I dok Nasa ima prednost zbog institucionalnog znanja da je već sletela na Mesec kao deo svog programa Apolo, pokušava da se vrati sa samo delićem nacionalnog budžeta koji je imala šezdesetih.

Američka svemirska agencija je takođe ranjiva na promene u vladi svake četiri godine, što otežava pridržavanje decenijskih planova – nešto što kineski raketni inženjeri koji rade u jednopartijskoj državi nisu pogođeni.

Da bi ubrzala napredak, Nasa je prepustila ključne komponente misije privatnim firmama, uključujući i preduzeća koja vode milijarderi, a koja imaju za cilj da iskoriste procvat svemirske ekonomije. „SpejsIks“ Ilona Maska i „Blu oridžin“ Džefa Bezosa žure da projektuju i izgrade lunarne lendere na vreme za probne letove sledeće godine.

Nije presudno ko će prvi – već ko će ostati

Za razliku od trke do Meseca između Sovjetskog Saveza i SAD, takmičenje u 21. veku oblikuje se više kao maraton, sa ogromnim naporom da se lansiraju višestruke misije tokom mnogih godina.

„Ono što ovo zaista ilustruje jeste da nije važno ko će sledeći stići na Mesec. Važno je ko će stići na Mesec sledećih 10 puta“, napominje Skot Menli, škotski astrofizičar i stručnjak za raketno inženjerstvo. „Nacija koja nastavi biće ona koja će zapravo početi da pobeđuje; početi zapravo da polaže pravo na svemir. To je ključno.“

S obzirom na to da je svemir oblast sa neprozirnim pravnim konsenzusom, prva zemlja koja uspostavi prisustvo na bogatoj resursima lunarnoj površini verovatno će imati prednost u definisanju pravila.

Ipak, prva misija sa povratkom na Mesec će nesumnjivo biti velika simbolična pobeda, kako na domaćem, tako i kao izraz moći na međunarodnom planu.

Ovaj takmičarski aspekt redovno ističe Nasa, koja je zainteresovana da stvori osećaj hitnosti kako bi podstakla Kongres da je finansira. Šef Nase, Džared Isakman, rekao je ove nedelje da postoji globalno takmičenje u moći za „osvajanje svemira“, dodajući: „Kada imate takmičenje, ne želite da izgubite.“

Trka je tesna: Nasa planira da sleti 2028. godine, iako će to moguće biti odloženo, a Peking planira da sleti do 2030. godine, ali to bi moglo da se desi ranije. „Razlika između pobede i poraza meriće se mesecima, a ne godinama“, rekao je Isakman.

Kineski program u usponu i disciplina u rokovima

Kineski program letova sa ljudskom posadom u svemir osnovan je devedesetih, ali je u proteklih 25 godina ubrzan, a takođe sarađuje sa vojskom i lokalnim preduzećima. Iako Kina nikada nije poslala tajkonauta van niske Zemljine orbite, Peking već ima svoju svemirsku stanicu i, za razliku od Nase, ima impresivan dosije poštovanja sopstvenog vremenskog okvira.

„Kada stave zastavu u pesak, obično su prilično dobri u postizanju tog datuma“, rekao je Menli, koji živi u SAD. Nakon što je „pomračio Rusiju u skoro svakom pogledu u pogledu svojih svemirskih kapaciteta“, rekao je da Kina sada vodi „veoma promišljen, ali ne nužno tako brz, svemirski program“.

Pre jedne decenije, Džejms Luis, bivši američki diplomata, svedočio je pred odborom u Kongresu da su SAD, nakon što su pobedile u trci do Meseca protiv SSSR-a, „uglavnom izgubile interesovanje za svemir“, dok je Kina pojačala svoj program. „Ono što ne želimo je scenario kornjače i zeca gde sporo krećuća Kina pretiče Sjedinjene Države“, rekao je.

Artemis protiv Čang'e – dva programa, isti cilj

Tokom proteklih 10 godina, Nasa je ponovo oživela svoj program letenja sa posadom, koji se zove Artemis (Artemida) po grčkoj boginji Meseca, sestri bliznakinji Apolona. To je kulminiralo ovog meseca prvom misijom sa posadom u blizinu Meseca od 1972. godine.

Istovremeno, Kina – koja svoje misije istraživanja Meseca naziva Čang'e po kineskoj boginji Meseca – postigla je značajan napredak u sustizanju i oborila je druge rekorde.

Kina je 2024. godine postala prva nacija koja je prikupila uzorke sa druge strane Meseca pomoću sonde Čang'e-6. Čang'e-7 je planiran za kraj 2026. godine kako bi tražila vodeni led na južnom polu, vitalnu komponentu za održivo ljudsko prisustvo.

„Sve u svemu, čini se da napredak ide glatko“, rekao je Sje Gengsin, profesor na Univerzitetu Čongćing i istaknuti kineski naučnik koji je vodio ključne eksperimente u pekinškom svemirskom programu, uključujući i revolucionarni test 2019. godine u kojem je zeleni list prvi put uzgajan na Mesecu. U drugom od njegovih eksperimenata, leptir se izlegao u svemiru.

Peking redovno testira svoju opremu za misije sa posadom, koje će koristiti raketu „Dugi marš-10“ za lansiranje svemirske kapsule Mengdžou, ili „čamca snova“, sa tri astronauta. Devetometarski lunarni lender pod nazivom Lanjue, što znači „zagrljaj Meseca“, zatim će dvoje spustiti na površinu, gde će skakati u novom kineskom svemirskom odelu. Odelo Vangju („gledanje u kosmos“) je dizajnirano za veću fleksibilnost, omogućavajući astronautima da se sagnu na neravnom terenu.

U SAD, „SpejsIks“ i „Blu oridžin“ se trkaju da završe svoje lendere na vreme kako bi Nasa testirala njihove mogućnosti pristajanja sledeće godine. Kompanija „Blu oridžin“ planira probni let za verziju svog lendera Blu Mun kasnije 2026. godine, dok je objavljeno malo detalja o lenderu kompanije „SpejsIks“, visokom 52 metra, koji nadmašuje druge modele.

Nijedan lender nije završen, što postavlja pitanja o ambicioznom vremenskom okviru Nasinog sletanja na Mesec.

Saradnja ili rivalstvo – šta donosi budućnost

Unutar naučne zajednice, nada je da će Mesec podstaći saradnju u korist svih, možda replicirajući situaciju poput Antarktika, koji funkcioniše kao neutralna, naučno usmerena teritorija prema sporazumu iz 1959. godine koji zabranjuje vojne aktivnosti, rudarstvo minerala ili nove teritorijalne pretenzije.

Ipak, ovo je vreme žestokog rivalstva između Vašingtona i Pekinga. Nasi je u stvari američkim zakonom iz 2011. godine bilo zabranjeno da sarađuje sa kineskom svemirskom agencijom, a odnosi su se od tada samo pogoršali.

U Kini, njihova svemirska misija nije toliko uokvirena kao trka sa SAD, već se fokusira na postizanje domaćih ciljeva. „Ne postavljamo cilj da sveobuhvatno preteknemo SAD“, rekao je Si. „To ne bi bilo ni realno ni neophodno.“ Ali je dodao da će sletanje ljudi na Mesec „nesumnjivo inspirisati snažan osećaj nacionalnog ponosa i ispunjenja“.

Evropa između dve sile

Dok su SAD zabranile saradnju sa Kinom, Evropska svemirska agencija (ESA) i pojedinačne vlade to nisu učinile. Italija, Francuska i Švedska poslale su teret na najnoviju kinesku lunarnu sondu, misiju Čang'e-6.

Pjer-Iv Meslen, istraživač u francuskom Institutu za istraživanje astrofizike i planetalogije, radio je kao naučni rukovodilac Dornovog eksperimenta, koji je analizirao veoma tanku atmosferu Meseca i koji je nošen kineskim lenderom Čang'e 6.

„Kao Evropljani, nemamo alate da sami idemo na Mesec... Zato se oslanjamo na međunarodne partnere da nam isporuče instrumente“, rekao je. „Uglavnom na SAD. Ali sada je Kina definitivno još jedan veoma ozbiljan partner.“

Saradnja sa Kinom mu je pružila uvid u njihov svemirski program. „Imaju veoma jasan i veoma logičan korak-po-korak program za odlazak na Mesec“, rekao je.

Uticaj masivnih domaćih investicija iz Kine u svemirski sektor oseća se širom sveta, kako je dodao. Pre dve decenije, Meslin nije viđao toliko Kineza na konferencijama o svemirskoj nauci, ali njihove sale su sada pune mladih kineskih naučnika.

Ono što je bilo ključno sa stanovišta istraživača, naglašava Meslin, jeste pouzdan partner za izvođenje eksperimenata u svemir, nešto što je, kako je rekao, Kina dokazala da može biti. „Kada nešto odluče, to je odlučeno i biće urađeno.“