Od bokserske demencije do fudbala: kako ponovljeni udarci glavom oštećuju mozak sportista

Veština udaranja lopte glavom jedna je od veoma cenjenih sposobnosti fudbalera. Zabrinutost zbog povreda glave u sportu nije nova. Pre skoro jednog veka, 1928. godine, američki patolog Harison Martland opisao je zagonetno stanje među bokserima.

Pišući u naučnom časopisu, primetio je da „već neko vreme, ljubitelji borbi i promoteri prepoznaju neobično stanje koje se javlja među bokserima, a koje, u ringu, nazivaju 'pijani od udara'“.

Borci su pokazivali simptome kao što su nesiguran hod, nejasan govor i mentalna konfuzija – problemi koji su u nekim slučajevima prerasli u demenciju. Stanje je kasnije postalo poznato kao bokserska demencija.

Decenijama se smatralo da je ovaj oblik oštećenja mozga ograničen na boks. Ta pretpostavka je od tada opovrgnuta.

Godine 2002, Džef Astl, bivši fudbaler Engleske i Vest Bromvič Albiona, preminuo je u 59. godini, neposredno pošto mu je ustanovljen početak demencije. Otprilike u isto vreme u Sjedinjenim Državama, Majk Vebster, bivša zvezda američkog fudbala, preminuo je u 50. godini nakon godina kognitivnog pada i simptoma sličnih Parkinsonovoj bolesti.

Obdukcije oba muškarca otkrile su isti osnovni uzrok: hroničnu traumatsku encefalopatiju, degenerativnu bolest mozga povezanu sa ponovljenim udarcima glavom.

Hronična traumatska encefalopatija

Bilo je mnogo drugih slučajeva. Godine 2011, bivši igrač Čikago bersa, Dejvid Duerson, izvršio je samoubistvo nakon što je patio od depresije. Naknadna analiza njegovog mozga takođe je pokazala jasne znake hronične traumatske encefalopatije (HTE).

„HTE je zaista specifičan oblik degenerativne patologije mozga, jer ga vidimo samo kod ljudi sa istorijom povreda glave ili udaraca glavom“, navodi Vili Stjuart, konsultant neuropatolog na Univerzitetu u Glazgovu. Pod mikroskopom, HTE se karakteriše prepoznatljivim obrascem abnormalnih naslaga tau proteina u mozgu.

„Najbolji način da se utvrdi da li neko možda ima hroničnu traumatsku encefalopatiju jeste da ga pitate: 'Da li ste nekada igrali fudbal?' ili 'Da li ste nekada igrali ragbi?'“, kaže Stjuart. „Ako ste profesionalni fudbaler i imate demenciju, šanse da imate hroničnu traumatsku encefalopatiju u mozgu su veoma visoke.“

Posledice po igrače američkog fudbala

Od 2008. godine, En Meki, profesorka neurologije i patologije na Univerzitetu u Bostonu, vodi jedan od najvećih svetskih istraživačkih programa o hroničnoj tromboembolijskoj encefalopatiji (HTE). Njen tim je 2023. godine objavio analizu 376 doniranih mozgova bivših igrača Nacionalne fudbalske lige. Više od 91 odsto je pokazalo dokaze postojanja HTE.

Među uzorcima su bili i veoma poznate ličnosti poput Rika Aringtona iz Filadelfija iglsa i Eda Lotamera, koji je igrao u prvom Superboulu. Iako studija ne predstavlja preciznu procenu rizika za sve igrače NFL-a – oni koji su zabrinuti zbog bolesti mozga su možda spremniji da doniraju svoj mozak – nalazi su zapanjujući u poređenju sa opštom populacijom, gde se smatra da HTE pogađa manje od jedan odsto ljudi.

Odbrambeni igrači najugroženiji

Važno je napomenuti da HTE nije jedina briga. Ponovljeni udarci glavom su takođe povezani sa drugim neurodegenerativnim bolestima.

Stjuart vodi studiju „Uticaj fudbala na doživotno zdravlje i rizik od demencije“ (FIELD), koja je ispitala zdravstvene kartone skoro 8.000 bivših škotskih profesionalnih fudbalera i uporedila ih sa više od 23.000 ljudi iz opšte populacije.

Rezultati su bili zapanjujući. Bivši fudbaleri su imali pet puta veću verovatnoću da razviju Alchajmerovu bolest, četiri puta veću verovatnoću da razviju bolest motornih neurona i dva puta veću verovatnoću da razviju Parkinsonovu bolest. Ukupno, imali su tri i po puta veću verovatnoću da umru od neurodegenerativnog stanja.

„Rizik se razlikovao u zavisnosti od pozicije na kojoj najviše vidimo udarce glavom“, objašnjava Stjuart. Odbrambeni igrači su se suočili sa najvećom opasnošću, dok su golmani – koji retko udaraju glavom – imali rizike slične opštoj populaciji. Dužina karijere je takođe bila važna: što duže neko igra profesionalno, to je veći rizik.

Šta se tačno dešava sa mozgom kada igrač udari glavom loptu

HTR se obično dijagnostikuje nakon smrti, ali istraživači počinju da otkrivaju rane promene i kod živih igrača. Majkl Lipton, profesor radiologije na Medicinskom centru Irving Univerziteta Kolumbija, koristio je napredne MRI skeniranja za proučavanje amaterskih fudbalera.

„Ispitujemo ljude starije od 18 godina koji igraju organizovani fudbal“, kaže Lipton. „Neki uopšte ne udaraju loptu glavom, dok je drugi mogu udarati glavom hiljadama puta godišnje.“

Oni koji su češće udarali loptu glavom imali su lošije rezultate na testovima pamćenja i učenja. Skeniranje mozga je takođe otkrilo oštećenja u orbitofrontalnom korteksu – regionu odmah iza čela i iznad očnih duplji. Ovo područje igra ulogu u donošenju odluka, emocionalnoj regulaciji i kontroli impulsa.

Najranjiviji deo izgleda da je bela masa, koja deluje kao unutrašnje ožičenje mozga. „Bela masa se sastoji od veoma finih filamenata nazvanih aksoni koji prenose informacije“, objašnjava Lipton. „Oni su posebno ranjivi na naglo ubrzanje.“

Kada se glava brzo trzne – kao što se dešava tokom udarca lopte glavom – mozak se pomera unutar lobanje. Iako udar može izgledati blag i obično ne izaziva neposrednu povredu, meko moždano tkivo se kompresuje i uvija, istežući aksone i prekidajući njihove veze.

Dalja istraživanja ukazuju da granica između bele i sive mase pretrpi najveću štetu. Pošto ova tkiva imaju različite gustine, kreću se različitim brzinama tokom udara, stvarajući sile smicanja. Kod igrača koji su prijavili da udaraju loptu glavom više od hiljadu puta godišnje ustanovljena je znatno veća štetu u ovom regionu.

Kako zaštititi sportiste

Ono što ostaje nejasno je zašto neki igrači razvijaju demenciju, dok drugi ne. Genetika, način života i ukupna izloženost udarcima glavom mogu igrati ulogu. Jedna teorija je da ponovljene povrede oštećuju krvne sudove u mozgu ili pokreću hroničnu upalu. Vremenom, ovaj uporni inflamatorni odgovor može dovesti do progresivne degeneracije.

Druga mogućnost je da povređeni neuroni polako odumiru, pogoršavajući štetu iz godine u godinu.

„Verovatno je to mešavina svih ovih procesa“, kaže Stjuart. „To je ono što pokušavamo da razjasnimo.“

Zaštita sportista će verovatno zahtevati višestruke pristupe. Napredak u tehnologiji može pomoći u smanjenju udaraca – istraživači na Univerzitetu Stanford razvijaju kacige za američki fudbal sa tečnim amortizerima koji mogu smanjiti sile udara glave za oko 30 odsto.

Smanjenje izloženosti je podjednako važno. U Velikoj Britaniji, udaranje glavom je već uklonjeno iz omladinskog fudbala, a postavljena su ograničenja za udaranje glavom tokom treninga. Stjuart napominje da, iako igrači mogu udariti loptu glavom samo nekoliko hiljada puta na utakmicama, to mogu učiniti desetine hiljada puta na treningu.

„To su uticaji na koje niko ne obraća pažnju“, kaže on. „Tu možemo da napravimo pravu razliku.“

Na kraju krajeva, prevencija ostaje najefikasnija strategija. „Kada bismo prestali da udaramo glavom o stvari, rizik bi nestao“, napominje neuropatolog. „Ali u praktičnom smislu, to je poruka koju je teško poslati takmičarskom sportu.“

Kako se istraživanje nastavlja, izazov će biti uravnotežiti tradicije kontaktnih sportova sa rastućim razumevanjem njihovih dugoročnih posledica – i osigurati da današnji igrači ne plaćaju svoje karijere svojim kognitivnim zdravljem decenijama kasnije.