"Ратници" бране круну, "краљ" је жели назад

"Ратници" су још једном доказали доминацију у Западној конференцији, али овога пута уз можда и највише мука од окупљања ове екипе.

Нису се превише мучили са Спарсима и Пеликансима, којима су препустили само по једну утакмицу, па су у финале конференције ушли релативно одморни.

Хјустон је поклекао у седам утакмица, а упркос предности од 3:2, нису успели да елиминишу актуелног шампиона. 

"Ракетама" је за победу над Голден стејтом био потребан здрав Крис Пол, али и да не оборе силне негативне рекорде, од којих највише штрчи онај од 27 узастопно промашених шутева за три поена у седмој утакмици финала конференције.

Иако је Голден стејт, у серију са Хјустоном, ушао без превише мука, оне су настале након повреде Андреа Игодале, који се још једном показао као битан шраф те екипе, па су остали играчи Вориорса, а поготово Кари, Дурент и Томпсон, морали да пруже најбоље партије за победу. 

Кливленд је, с друге стране, имао прави ролеркостер од плеј-офа, у којем су неколико пута изгледали као екипа спремна за трофеј, а неколико пута личили на групу насумично одабраних кошаркаша у једној екипи. 

Почело је трновито против Индијане, физички добро припремљене екипе која је недостатак талента тражила у тврдим мечевима са добром тактичком замисли, што им умало није пошло за руком. 

Пејсерси су потпуно затворили Лебронове саиграче и били решени да, уколико изгубе, то буде захваљујући невероватним партијама Џејмса, што је, на њихову жалост, и био случај.

Леброн је имао велики број препрека у веома напорној серији против Индијане, која га је заиста исцрпла, јер је у њој морао да добије и физичке и менталне борбе против Стивенсона, Оладипа, Тарнера и других. На крају је, уз импресиван учинак и по броју постигнутих поена и у одбрани у последњим секундама, успео да преброди прву препреку ка циљу.

У полуфиналу Истока на путу ка том циљу стајали су Торонто репторси, екипа са највише победа и најбољим скором у конференцији, екипа која има посебан мотив да елиминише Џејмса, од ког већ неколико година губи у плеј-офу. 

Међутим, још једном се показало да за "Репторсе" у тој франшизи Џејмс представља менталну баријеру, што се и могло видети у лаком пролазу већ после четири утакмице.

За разлику од серије са Индијаном, Џејмс је имао помоћ саиграча, који су, уз невероватне потезе Леброна, успели да "заледе" најбољу екипу Истока, што је резултирало сменом тренера, кога су само два дана након испадања од Кливленда колеге прогласиле за најбољег тренера лиге.

Најтежа препрека до четвртог узастопног финала Кавса била је екипа Бостона. Нажалост, Бостон је играо без Ирвинга, који би имао мотив више против екипе за коју је раније наступао, и без дуго повређеног Хејворда, али су у први план искочили млади играчи попут Тејтума, Брауна, Розира и Смарта.

Бостон је играо веома енергично и дисциплиновано код куће, што је и резултирало да и поред надљудских напора Џејмса остваре три победе, али се нису прославили против Кавса на страни, а поготово не у одлучујућем, седмом мечу.

Џејмс је, као што је то волео током каријере, у елиминационом мечу у "Ти-Ди Гардену" сломио Селтиксе, играо свих 48 минута и у специфичном мечу са малим бројем поена затворио серију и пласирао се у своје девето финале, осмо заредом.

Већи део навијача али и играча НБА лиге говори о томе колико је штетно четврто узастопно финале истих екипа, али чињеница је таква да, упркос томе што се креирају тимови који би парирали Голден стејту и Леброну Џејмсу, такав тим тренутно на Истоку и Западу не постоји.

Џејмс, иако у 15. сезони игра можда и најбоље у каријери и то у плеј-офу, у којем је већ успео да у неколико наврата и статистичких параметара избије на прво место у историји лиге. У главној конкуренцији је за МВП-ја такмичења и покушаће да још једном из својих саиграча и себе извуче надљудске напоре и достигнућа како би се супротставио "ратницима".

Голден стејт, као што то њихов слоган каже, одликује "снага у бројевима (мноштву)" – много играча ради много послова. Иако су имали турбулентну серију против Хјустона, у финале улазе као апсолутни фаворити, који, чини се, ако буду радили оно што знају и умеју, могу да буду ноћна мора Кливленду.

Одговор на то може ли Леброн уз своје неконстантне саиграче направити чудо, а у овом случају то чудо чак може бити и више од две победе, или ће Голден стејт још једном са лакоћом освојити НБА прстен, добијамо већ у првом мечу, који је на програму у три часа у ноћи између четвртка и петка.