Дивљи, дивљи Запад

Западна конференција имала је највећих недоумица којих ће се осам екипа пласирати у плеј-оф фазу у историји лиге.

На крају је разлика између трећепласираног Портланда и деветопласираног Денвера који се није квалификовао износила три победе, а поредак првих осам морала су да одреде додатна правила(победе у дивизијама).

Првопласирана екипа ове конференције уједно је забележила и најбољи скор у читавој лиги, а то је по многима фаворит за освајање Запада, као и целе лиге, екипа Хјустон Рокетса.

Ракете су биле веома активне током потписивања слободних агената и довођење играча путем трејда, па су своје редове знатно појачали именима попут Криса Пола, Џералда Грина, Џоа Џонсона и Пи-Џеј Такера. Једна од непознаница ове екипе била је та како ће двојица играча који примарно имају лопту у својим рукама наћи заједничку хемију, а потом и укључити и остале саиграче.

Одговор се нашао у систему игре, тачније напада какав годинама гаји њихов тренер Мајк Дантони, као и у несебичности две звезде тима Хардена и Пола. Ти фактори учинили су њихове саиграче попут Гордона, Аризе, Капеле, Андерсона и других учинили бољима и Хјустон са правом утерује страх у кости потенцијалним плеј-оф ривалима.

Главно питање које се везује за Хјустон јесте да ли ће се они понашати као и протеклих година у плеј-офу и да ли су они заиста толико добри.

Њихови противници у првој рунди биће Минесота Тимбервулвси, екипа која је у последњем мечу регуларне сезоне савладала Денвер и пласирала се у плејоф са скором од 47 победа и 35 пораза.

Минесота је попут њихових ривала у првој рунди доигравања била изузетно активна, па су тим из Минеаполиса појачали Џими Батлер, Џеф Тиг, Џамал Крофорд, Таж Гибсон, Дерик Роуз и други.

Иако су их повреде мучиле добар део сезоне, Минесота представља један одличан склоп младости и искуства, атлетицизма и интелигенције, као и баланса одбране и напада. Очекивања за Тимбервулвсе су била знатно већа, али ће они морати своје шансе да траже у неком чуду.

Другопласирани Голден Стејт имао је "само" 58 победа, али уз многобројне проблеме са повредама, у игри екипе виђено је доста испробавања, отаљавања посла до плеј-офа, али и фрустрација током неких утакмица. Биће занимљиво видети актуелне шампионе без мотора екипе Стефа Карија који због повреде зглоба пропупта најмање прву рунду плеј-офа.

Први који има прилику да сруши Голден Стејт јесте екипа Сан Антонија.

Спарси желе освету за прошлогодишњи пораз у финалу конференције, а поготово узевши у обзир како су до тог пораза дошли(повреда Ленарда). Ипак исти проблем мучи тим из Тексаса и овог плеј-офа, пошто је опоравак, као и сама будућност можда и најбољег двосмерног играча лиге под великим знаком питања.

Ламаркус Олдриџ је био кључни играч екипе, а једна од предности тима јесте кохезија тренера Поповича са дугогодишњим члановима попут Паркера, Ђинобилија, Грина и Милса, док би "икс фактор" био атипичан играч за Спарсе - Руди Геј.

Трећепласирани Портланд ће копља укрстити са шестопласираним Њу Орлеансом.

Трејл Блејзерси готово да нису правили икакве промене у односу на прошлогодишњи састав и главна узданица и нада им је један од најбољих бековски тандема Лилард-Мекалум, уз веома добру трећу опцију коју имају у босанском центру Јусуфу Нуркићу.

Пеликанси са друге стране улазе у најмању руку десетковани неиграњем Демаркуса Казинса, али су током регуларне сезоне показали да могу да буду веома опасни. Ентони Дејвис је у конкуренцији за МВП-ја сезоне, али уколико Њу Орлеанс жели да елиминише Портланд, велики допринос мораће да пруже играчи попут Ражона Ронда, Џру Холидеја и Николе Миротића.

И последњи, али ништа мање занимљиви пар јесу Оклахома и Јута.

Тандери су екипа која је можда и највећа загонетка плеј-офа, јер су звезди тима и лиге Раселу Вестбруку довели више него квалитетна појачања у Полу Џорџу и Кармелу Ентонију.

Када на ту тројку додате Стивена Адамса, Патрика Патерсона и Андреа Робертсона, стиче се утисак да се ради о екипи која је главни конкурент за освајање тројефа, али ипак реалност је мало другачија.

Веома тешко је уиграти три звезде лиге каква је НБА, а поготово када вам главни играч Расел Вестбрук, регуларни део сезоне уместо за зближавање са Џорџом и Ентонијем, користи још једном за набијање статистике, па је прошлогодишњи МВП поново исписао историју овог спорта, још једном бележивши трипл-дабл бројке у просеку.

То се уоште није свидело Кармелу Ентонију, па су се двојица играча чак и препуцавала путем медија, да би на крају закопали ратне секире пред плеј-оф. Оклахома ће као што је напоменуто имати веома тежак задатак, јер је пред њима огромно очекивање, а доста ствари за променити.

Противник им је атипична НБА екипа Јуте Џеза. Квин Снајдер не одустаје од својих принципа играња у оба правца, чак пре у дефанзивном, чиме се могу похвалити још само пар екипа лиге.

Откровење су нашли у кандидату за рукија године Доновану Мичелу, али главне делове ове сложене слагалице чине и играчи какви су Руди Гобер, Рики Рубио, Дерек Фејворс, Џе Краудер и Џо Инглс. Јута је екипа која је у стању да затвори много јаче противнике, а успех у доигравању ће им доста зависити од расположености напада.

Што се даљег развоја плеј-офа Западне конференције тиче, Јута или Оклахома ће се укрсити са бољим из серије Хјустона и Минесоте, док други костур чине серије Голден Стејта и Сан Антонија, односно Портланда и Њу Орлеанса.