Џез великани – Charles Mingus

Мингус је рано развио љубав према џезу, посебно према музици Дјука Елингтона. Студирао је тромбон, а касније и виолончело, иако није могао професионално да се бави виолончелом јер је у то време било готово немогуће да црни музичар направи каријеру у класичној музици, а виолончело није било прихваћено као џез инструмент. Упркос томе, Мингус је и даље био везан за виолончело; његов професор контрабаса Ред Календер крајем 1930-тих коментарисао је да је виолончело и даље Мингусов главни инструмент. У делу „Beneath the Underdog“, Мингус наводи да заправо није почео да учи бас све док га Бади Колет није прихватио у свој свинг бенд под условом да буде басиста бенда.

Велики део технике свирања виолончела коју је Мингус научио био је применљив на контрабас када је почео да свира инструмент у средњој школи. Пет година је студирао код Хермана Рајншагена, главног басисте Њујоршке филхармоније, а композиционе технике код Лојда Риса.

Већ у тинејџерским годинама писао је релативно напредна музичка дела; многа су слична „трећој струји“ по томе што укључују елементе класичне музике.

Мингус је стекао репутацију „чуда од басисте“. Његов први већи професионални посао био је свирање са бившим Елингтоновим кларинетистом Барни Бигардом. Био је на турнеји са Луј Армстронгом 1943,  а почетком 1945. године снимао је у Лос Анђелесу у бенду који је предводио Расел Жаке, у којем су били и Теди Едвардс, Морис Џејмс Сајмон, Вајлд Бил Дејвис и Чико Хамилтон, а у мају те године, у Холивуду, поново са Едвардсом, у бенду који је предводио Хауард Мекги.

Затим је свирао са бендом Лајонел Хемптона крајем 1940-их, који је извео и снимио неколико Мингусових комада. Популарни трио Мингуса, Ред Норвоа и Тал Фарлоуа 1950. и 1951. године добио је значајно признање. Кратко је био члан Елингтоновог бенда 1953. године, као замена за басисту Вендел Маршала; Међутим, Мингусов „озлоглашени“ темперамент довео је до тога да је био један од ретких музичара које је Елингтон лично отпустио.

Такође почетком 1950-их, пре него што је постигао комерцијално признање као вођа бенда, Мингус је свирао концерте са Чарли Паркером, чије су га композиције и импровизације у великој мери инспирисале - сматрао је Паркера највећим генијем и иноватором у историји џеза, али је имао однос љубави и мржње према Паркеровом наслеђу,  због низа претендената на Паркеров трон.

Као главни заговорник колективне импровизације, сматра се једним од највећих џез музичара и композитора у историји, са каријером која је трајала три деценије и сарадњом са другим џез великанима као што су Дјук Елингтон, Чарли Паркер, Макс Роуч и Ерик Долфи. Мингусов рад се кретао од напредног би бапа и авангардног џеза са малим и средњим ансамблима до пионира пост-бап стила на снимцима попут „Pithecanthropus Erectus“ (1956) и „Mingus Ah Um“ (1959) и прогресивних експеримената са биг бендом као што је „The Black Saint and the Sinner Lady“ (1963).

Током каријере снимао је доста, а неки од најзначајнијих албума су „Mingus Ah Um“ (1959), на коме су чувене нумере „Goodbye Pork Pie Hat“, „Better Git It in Your Soul“ и „Fables of Faubus“; потом „Charles Mingus Presents Charles Mingus“ (1960), сиров и пркосан албум, на ком је  нецензурисана „Fables of Faubus“. „The Black Saint and the Sinner Lady“ (1963), вишеставачна свита -  делом џез балет, делом психоанализа; „Blues & Roots“ (1960), са пуно блуза и госпела; „Let My Children Hear Music „ (1972) – биг бенд џез, који је сам Мингус назвао „најбољим албумом који сам икада направио“;

Мингусов темпо се донекле успорио крајем 1960-тих и почетком 1970-тих. Године 1974, након што се његов секстет из 1970. године са Чарлс Мекферсоном, Еди Престоном и Боби Џоунсом распао, формирао је квинтет са Ричмондом, пијанистом Дон Пуленом, трубачем Џек Волратом и саксофонистом Џорџ Адамсом. Снимили су два добро прихваћена албума, „Changes One“ и „Changes Two“. Мингус је такође свирао са Чарлсом МекФерсоном у многим његовим групама током овог периода. 1976. године  настојали су да споје колумбијску музику („Cumbia“ из наслова) на албумима „Cumbia“ и „Jazz Fusion“ са традиционалнијим џез формама.

До средине 1970-тих, Мингус је већ био болестан, услед чега је његова некада импресивна техника свирања контрабаса опадала све док више није могао да свира инструмент. Међутим, наставио је да компонује и надгледао је снимања бројних снимкака пре одласка. У време смрти, радио је са Џони Мичел на албуму који је на крају назван „Мингус“, а који је укључивао текстове које је Мичел додао својим композицијама, укључујући и „Goodbye Pork Pie Hat“. На албуму су наступали Вејн Шортер, Херби Хенкок и басиста и композитор Џако Пасторијус, који су били тада младе звезде – само неки од многих који су прошшли кроз Мунгусове поставе, а потом имали импресивне каријере.

Мингусове композиције и даље изводе савремени музичари, од „tribute“ бендова „Mingus Big Band“, „Mingus Dynasty“ и „Mingus Orchestra“ до средњошколаца који свирају аранжмане и композиције  на такмичењу средњих школа  „Charles Mingus High School Competition“ 1993. године  Конгресна библиотека је стекла Мингусове сакупљене радове — укључујући партитуре, звучне снимке, преписку и фотографије — у ономе што је назвала „најважнијом аквизицијом рукописне колекције која се односи на џез у историји Библиотеке“.