У саопштењу Комитета за доделу Нобелове награде наводи се да је награда додељена за, "вишедеценијско ангажовање и посредовање у успостављању мира и решавању конфликата на више континената".

Током богате посредничке каријере, Ахтисарија је британска влада именовала за посредника у процесу разоружања Ирске републиканске армије, ИРА, а након демилитаризације био је и на челу Иницијативе за управљање кризама, која се бавила одржавањем мира и развојем проблематичних региона.

Осим Северне Ирске, бившем финском председнику се приписује успех мировних преговора између Покрета за ослобођење Ацеха и индонежанске владе.

"У последњих 20 година, био је значајна фигура у подухватима усмереним ка решавању неколико озбиљних и трајних конфликата. Дао је конструктиван допринос решавању конфликата у Северној Ирској, централној Азији и Рогу Африје", наводи се у објашњењу Комитета за доделу Нобелове награде, који је, такође, поменуо и Ахтисаријев допринос на Косову, у Намибији и Ираку.

Од осамдесетих година прошлог века, Ахтисари је био у улози мировног посредника у Намибији, Северној Ирској, индонежанској провинцији Ацех, у Азији, Ираку и на Косову.

Ахтисари на Косову 

Ахтисари је био специјални изасланик УН у преговорима о коначном статусу Косова, којим су отворена врата једностраног проглашења независности, што је, касније, довело до блокаде Савета  Безбедности и спора пред Међународним судом правде. 

Гнев српских власти заслужио је изјавом да Србија "сноси историјску одговорност" и да су "Срби као нација криви" за злочине почињене над косовским Албанцима током сукоба 1998. и 1999. године.

Ахтисари се, касније, донекле оградио од таквих изјава, рекавши да "свака нација носи терет, који мора да плати", након чега га је тадашњи премијер Србије Војислав Коштуница оптужио да се ставио на страну Албанаца у преговорима о статусу Косова.

Заједно са бившим руским премијером Виктором Черномирдином Ахтисари је у пролеће 1999. године преговарао са бившим председником СРЈ Слободаном Милошевићем о окончању НАТО бомбардовања СР Југославије.

Норвешки Комитет за доделу Нобелове награде, изабрао је Ахтисарија међу 197 кандидата.

Лауреату, такође, припада и златна медаља као и новчани износ од 1.400.000 долара.