Povratak "kraljeva": Kako su Sakramento kingsi ponovo kročili na put uspeha

Franšiza iz malog ali glavnog grada Kalifornije pomrsila je račune moćnim Los Anđeles lejkersima sa Šakilom O‘Nilom i Kobijem Brajantom. Finale Zapada 2002. je najkontroverznija plej-of serija u modernoj istoriji zbog sumnjivog sudijskog kriterijuma sa favorizovanjem aktuelnih šampiona. Dan-danas na vrhu mnogih lista najboljih timova bez prstena naći ćete upravo te Kingse. Oduševljavali su košarkaški svet nesebičnom, timskom igrom i prkosom.

Odlaskom Adelmana završila se i zlatna era "kraljeva", konstantih učesnika doigravanja, čak među favoritima za titulu. Jedino je Bibi odigrao poslednju plej-of sezonu 2005/06, kada su se jedva provukli kao osmi. Moćni San Antonio ih je izbacio u prvoj rundi posle šest mečeva, stavivši tačku na blistavu epohu Sakramenta. Divac se penzionisao u Lejkersima, Stojaković je prstenom u Dalasu završio karijeru, Veber je doprinosio u Filadelfiji i Detroitu, Turkoglu je u Orlandu dogurao do finala 2009. protiv Lejkersa.

Kretanje od nule, ali ne pozitivne 

Ponovna izgradnja, odnosno "rebilding" je težak posao, ako ste malo tržište. Metropole Njujork, Majami, Los Anđeles, Boston, Filadelfija, Oukland su atraktivniji za superzvezde, tako da uprave u manjim sredinama moraju da rade pametnije. Odabir i razvoj mladih igrača u nosioce igre, kvalitetan trener čiji se sistem poštuje, trejdovi za kvalitetne pojedince koji mogu značajno da doprinesu ekipi su recept.

Nosioci igre te sezone 2005/06. nisu bili šampionskog kalibra. Ron Artest je po dolasku iz Indijane bio na hodočasničkom putu preobraženja posle čuvene tuče protiv Detroita i suspenzije koja mu je obeležila karijeru. Bred Miler je bio sve stariji, ali i dalje vrlo produktivan, Bonzi Vels je bio mahom povređen. Na draftu su uzeli šutera iz Dominikanske Republike Fransiska Garsiju sa 23. pozicije, a ispod njega birani su Dejvid Li, Monta Elis i Lu Vilijams.

Već 2009. draftuju Tajrika Evansa. Korpulentni spoljni igrač je u prvoj sezoni beležio 20 poena, 5,3 skoka i 5,8 asistencija, osvojiši nagradu za rukija godine. Naredne godine popunjavaju reket zvezdom Kentakija Demarkusom Kazinsom. Činilo se da su Kingsi na odličnom putu. Nije bilo potrebno dugo da nas sve razuvere. Ispostavilo se da je Tajriku ruki sezona bila i njegova najimpresivnija u NBA karijeri. Zadržao se tek četiri godine i potpisao za Nju Orleans pelikanse. Trenutno igra u Portoriku.

Kazins je postao centralna figura Sakramenta. Ogroman, a pokretljiv, ume da igra i leđima i licem. Postepeno se razvijao je u najboljeg centra lige.

Dok je on radio svoj posao, uprava je nizala promašaj za promašajem na draftu. Imali su visoke pikove i potrošili ih na Tomasa Robinsona, Bena Meklmura, Nika Stauskasa, Vilija Kolija-Stajna... Iskusni veterani Rudi Gej, Režon Rondo, Kevin Martin, Džejson Teri igrali su onoliko koliko je bilo potrebno. Najvažnije je da je plata redovna.

Malo je nedostajalo da 2011. Kingsi promene grad i da Anahajm postane novi domaćin. Gradonačelnik Sakramenta i nekada sjajan košarkaš Kevin Džonson je uz pomoć lokalnih biznismena i grupe okorelih navijača izdejstvovao prodaju franšize Indijcu Viveku Ranadiveu.

Ne smeju da se zapostave ni česte smene trenera. Trener Denvera Majk Meloun smenjen je posle sezone i po, tako da nije ni imao prostora da načini ikakve pozitivne iskorake (na sreću Nikole Jokića i Nagetsa).

Ponovna izgradnja "srpskog" Sakramenta 

Era Vlade Divca kreće od sezone 2015/16. i načinjeni su određeni pomaci. Mada će ostati zapamćen kao generalni menadžer koji je draftovao nedoraslog Marvina Beglija sklonog povredama umesto Luke Dončića.

Divac se otarasio napornog i impulsivnog Kazinsa, koji je samo opterećivao svlačniocu burnim temperamentom i iz meča u meč bio lak plen za sudije, koje su jedva čekale da mu sviraju tehničku grešku. Doveo je Nemanju Bjelicu i Bogdana Bogdanovića, Peđa Stojaković mu je postao saradnik, Igor Kokoškov asistent. Srbi u Sakramentu su opet u modi.

Draftuje hitrog i eksplozivnog plejmejkera Dearona Foksa, a u trejdu za Kazinsa iz Nju Orleansa dolazi Badi Hild. Svestan značaja sistema i kontinuiteta, postavlja Dejva Jergera na mesto trenera uz strpljenje, dok god postoji napredak. Za tri sezone Jerger nije učinio ništa značajno. Posle neuspeha u plej-of "bablu" 2020. godine, Divac se sklanja sa pozicije generalnog menadžera.

Deo po deo za mozaik

Tog leta dešava se vrlo važan momenat – odabir Tajrisa Haliburtona na draftu 2020. sa 12. mesta. Momak sa Ajova stejt koledža se ekspresno etablira kao pouzdan i efikasan plejmejker, ne toliko atraktivan, ali izuzetno koristan i pametan. Haliburton, Hild i Tristan Tompson poslati su u paketu u Indijanu odakle je kao glavni ulov došao ol-star centar Domantas Sabonis.

Divčev naslednik Monte Mekner nastavlja sa uspešnim potezima. Bira sa devetog mesta Dejviona Mičela, najboljeg koledž igrača i šampiona, a leta 2022. sa četvrtog mesta uzima krilo odličnog šuta Kigena Marija. Pojačava se sastav "haubicom" Atlanta hoksa Kevinom Herterom, za koga su poslali dva igrača rotacije Harkls i Holidej uz pika prve runde.

Ostaje samo da se nađe valjan trener. Iskusni Majk Braun posle slavnih godina u Klivlend kavalirsima, tokom Lebronov prvog mandata, beležio je samo neuspele i kratkoročne angažmane kao glavni trener. Povukao se na mesto asistenta Stivu Keru u Voriorsima, zadužen za odbranu.

Braun je upravo ono što je Kingsima nedostajalo. Sezona još nije dovršena, a uspeo je da ekipu koja je prethodnu godinu završila sa skorom 30-52 preporodi i podigne na treće mesto Zapada sa 28-21.

Kingsi imaju najbolji napad lige sa 119 poena prosečno, treći su po procentu šuta i proseku asistencija na utakmici. Ogroman je napredak u odbrani, sa prethodnog 24. na sadašnje 10. mesto.

Dearon Foks i Domantas Sabonis su mladi, a sazreli igrači. Foks beleži 23 poena prosečno, a Sabonis je njihova verzija Nikole Jokića. Centar sa osećajem za pas i ujedno odličan skakač. Litvanac je upisao šest tripl-dablova u dosadašnjem toku sezone. Glasači za ol-star na slatkim mukama koga iz tog tandema odabrati za sastav najvećih zvezda. Možda i obojicu.

Kingsi su sada najveći "hit" lige. Blistavi uspeh preko nići dolazi posle upornog rada u senci. Mračno doba u Sakramentu je prošlo. Sunce Kalifornije toplije greje nego u Los Anđelesu i Ouklandu. Žitelji grada koji obožava košarku konačno uživaju u vedrom vremenu i čini se da će ono potrajati jednako dugo koliko i pre 20 godina.