Најдужа студија о срећи на свету наставља се и после 88 година

Године 1938, научници са Универзитета Харвард саставили су студију како би упоредили животе две групе младих белаца: једне, привилеговане групе студената Харварда (укључујући и Џона Ф. Кенедија, пре него што је постао председник), и друге, непривилеговане групе тинејџера из једног од најсиромашнијих насеља Бостона током Велике депресије.

Током деценија, Харвардска студија развоја одраслих додала је стотине нових учесника на свој списак, укључујући жене и децу, а истраживање је и даље у току.

Сада се може рећи да је то најдужа студија о животу одраслих која је до сада спроведена. Било је потребно неколико генерација научника и четири директора да би се истраживање наставило, а стопа напуштања студија је изузетно ниска, што је готово незабележно за студију ове дужине.

Након осам деценија, стотина рецензираних радова и безбројних упитника, медицинских прегледа и личних интервјуа са учесницима, тим научника је прикупио важне назнаке о томе шта најбоље предвиђа здравље и благостање у каснијој животној доби.

Уопштено говорећи, најбољи предиктори срећног и смисленог живота нису били богатство, слава, напоран рад, интелигенција, па чак ни „добри“ гени.

Уместо тога, пре око 30 година, истраживачки тим је почео да проналази изненађујућу везу између блиских односа и тога колико нам се наши животи чине добрим.

Истраживање не може доказати да везе узрокују срећу или добро здравље, али обрасци су свакако сугестивни.

Улога холестерола али и емотивних веза

Када су истраживачи прикупили све податке које су имали о својим учесницима у доби од 50 година, открили су да није физичко здравље, попут нивоа холестерола, оно што најбоље предвиђа колико ће неко живети; већ колико су задовољни својим везама.

Људи који су били најзадовољнији својом заједницом пријатеља и породице у средњим годинама били су најздравији у 80. години, ређе су оболевали и вероватније су се опорављали од болести.

„У почетку нисмо веровали подацима. Питали смо се – како је могуће да односи заправо улазе у наша тела и обликују наше здравље?“, присетио се психијатар Роберт Валдингер, тренутни директор студије.

Међутим, изнова и изнова је било јасно да повезаност са породицом, пријатељима и заједницом тежи да доведе до дужег, срећнијег и физички здравијег живота. Докази из других студија такође су почели да пристижу, сугеришући да односи могу људе одржати физички јачима, а њихов мозак оштријим како старе.

Искуство усамљености, насупрот томе, појавило се као значајан фактор ризика за лоше благостање. Неке студије сада процењују да усамљеност и друштвена изолација могу повећати ризик од преране смрти за више од 25 процената . Друге студије сугеришу да изолација може променити саму функцију и структуру нашег мозга.

Ипак, окруживање огромним бројем људи како никада не бисте били сами није решење. Све се своди на квалитет односа које негујете, објашњава Валдингер.

У рецензираној студији из 2010. године, Валдингер и клинички психолог Марк Шулц, помоћник директора Харвардске студије о развоју одраслих, истраживали су шта је њихов тим пронашао међу 47 брачних парова у осамдесетим годинама.

Појединци који су били задовољнији у својим браковима показали су јачу способност да се супротставе негативним ефектима лошег здравља на своју срећу. Насупрот томе, они који су били незадовољни у својим браковима имали су већу вероватноћу да доживе несрећу због лошег здравља.

Другим речима, задовољавајући односи могу деловати као заштитни тампони од стресова и анксиозности живота.

Критичари, међутим, тврде да су резултати Харвардске студије о развоју одраслих превише поједностављени и да се углавном примењују на малу кохорту углавном белаца у Сједињеним Државама током веома специфичног периода у историји.

Тежак посао мерења

Мерење онога што чини „добру“ или „задовољавајућу“ везу је тежак посао, а биће још изазовније директно повезати та осећања и емоције са здравственим исходима.

По свој прилици, не постоји универзална тајна здравља или среће, али вишедеценијско истраживање које прати стотине људи и даље нам може пружити праву мудрост.

„Првобитни оснивачи ове студије никада не би веровали да ћу данас седети овде и говорити вам да наш научни рад и даље траје са истим овим породицама“, рекао је Валдингер у интервјуу из 2024. године.

Током своје девете деценије постојања, Харвардска студија развоја одраслих планира да настави „своје путовање открића“, додајући нове податке својој „ризници“ и омогућавајући „људима да живе здравијим животом испуњеним смислом, повезаношћу и сврхом“.

То је нешто због чега се треба осмехнути, истичу истраживачи.