Огроман инсект-гранчица дуг 40 сантиметара откривен на аустралијској висоравни

Новооткривени инсект-гранчица назван је Acrophylla alta, пронађен је на висоравни Атертон у северном Квинсленду, а научници кажу да би станиште могло делимично бити разлог његове необичне величине. Инсект је дуг 40 сантиметара и тежак 45 грама, што је нешто мање од лоптице за голф, што га можда позиционира на прво место инсеката у Аустралији по тежини, кажу научници.

У рецензираној студији која документује откриће, објављеној у стручном часопису Zootaxa, наводи се да је инсект-гранчица вероватно тежи од џиновске бубашвабе, која се ендемски јавља у Квинсленду и тренутно је најтежи инсект у Аустралији.

Истраживач Универзитета Џејмс Кук, професор Ангус Емот, рекао је да је објава на друштвеним мрежама помогла у открићу.
Професор Емот наводи да је коаутор студије, његов колега Рос Купланд, добио фотографију инсекта-гранчице и „одмах је помислио да би то могло бити нешто ново“.

Након много ноћи проведених у потрази за необичним инсектом, Емот и Купланд пронашли су велику женку између градића Мила Мила и планине Хипипаме. Инсект је био толико високо да су морали да користе дугачак штап да би га спустили.

Чим је Купланд угледао женку изблиза, био је сигуран да је у питању нова врста. Двојица научника однела су женку у Емотову кућу на висоравни Атертон ради даљег проучавања. Држали су женку у кавезу, хранили је, а затим сакупљали њена јаја.

„Код инсеката-гранчица свака врста има мало другачија јаја“, нагласио је професор Емот додајући да верује да врста није откривена раније јер је њено станиште било тешко доступно.

„Живи високо у крошњама дрвећа. Дакле, осим ако вас не погоди циклон или птица која га донесе, врло мало људи може да је види“, истакао је Емот у пратећем тексту студије.

Према његовим речима, неприступачно станиште би такође могло да дâ објашњење зашто је инсект толико велик, јер би телесна маса могла да му помогне да преживи непријатне услове „хладног, влажног окружења у којем живи“.

Следећи корак у сазнавању више детаља о врсти јесте проналажење мужјака, што се показало као изузетно тешко, и то не само зато што су танки као гранчица.

Мужјаци инсеката који изгледом подсећају на гранчице и друге облике из природе како би се сакрили од предатора, обично су знатно мањи и визуелно се разликују од женки, толико да су у неким случајевима описани не само као различите врсте, већ и из потпуно другог рода.

„Заиста морате пронаћи мужјака док се пари са женком. Тада можете да знате шта је шта, а тек када сакупите и јајашца, заправо можете утврдити да су у питању исти инсекти“, указао је Емот.

Око 70 одсто врста инсеката у Аустралији и даље није описано

Експерт за ентомологију Музеја Квинсленда, Никол Гантер, рекла је да је откриће попунило празнину у знању о биодиверзитету Аустралије. Такође, новооткривени инсекат подсећа на то да постоји много тога још што се може научити о неким од највећих врста инсеката у Аустралији.

„Аустралија је тако богата када је реч о биодиверзитету који тек треба да буде класификован и да му се да научно име“, каже Гантерова истичући да стручњаци процењују да је до 70 одсто аустралијских врста инсеката тренутно неописано. „Препознавање ове врсте као посебне је такође важно за њено очување. Не можемо сачувати врсту ако не знамо да постоји или где се јавља.“

Гантерова наглашава да је ова врста штапићастог инсекта до сада забележена само у малом броју шумских локалитета у влажном, тропском региону Квинсленда. Будућа истраживања би могла да допринесу да научницеи боље разумеју распрострањеност инсекта и свих потенцијалних претњи са којима се врста суочава.