Uspon Goge Bitadzea i priča o fotografiji koja mu je obeležila karijeru

Pre nešto više od pet godina, tada samo talentovani centar iz Gruzije Goga Bitadze imao je jedan od svojih prvih susreta sa realnošću.

Tokom dana posvećenog medijima nakon NBA drafta, u tim trenucima već bivši košarkaš Mege i najkorisniji igrač ABA lige u dresu Budućnosti imao je tu nesreću da se njegov sto nalazi pored onog za kojim je sedeo Zajon Vilijamson.

Učenik Djukove legende Majka Kžiževskog izabran je kao prvi pik od strane Nju Orleans pelikansa, a status koji je do tada napravio na koledžu doneo mu je veliku medijsku pažnju.

Otuda i sada već kultna fotografija na kojoj se Zajon gotovo ne vidi od predstavnika sedme sile koji su ga okružili, dok je sa druge strane Bitadze sedeo usamljen i sam gledajući u pravcu sledeće velike zvezde koja na kraju nije zasijala punim sjajem. No, to je priča za neki drugi put.

Odmah po pojavljivanju fotografije na društvenim mrežama, Dvejn Vejd i Drejmond Grin su putem Tvitera poručili Bitadzeu da se ne obeshrabri i iskoristi je kao motivaciju za napredak i dokazivanje. Mnogi su je nakon toga zaboravili, ali Bitdaze očigledno nije.

Skoro šest godina kasnije, Gruzin je konačno dobio priliku da pokaže šta zna i ispostaviće se da njegovo znanje uopšte nije opskurno.

Klupa u Indijani i preporod u Orlandu

Bitadze je izabran kao 18. pik na draftu 2019. godine od strane Indijana pejsersa kao izuzetno talentovan centar koji je trebalo da pojača konkurenciju na visokim pozicijama i pruži podršku Majlsu Tarneru.

Međutim, za skoro tri i po godine u Indijanapolisu nije uspeo da se izbori za ozbiljniju minutažu, zbog čega je veći deo vremena proveo igrajući u Razvojnoj ligi.

Na kraju je u februaru prethodne godine otpušten, ali je samo četiri dana kasnije potpisao za Orlando, sa kojim je na kraju sezone produžio saradnju.

Promena sredine mu je itekako prijala, a sudeći po njegovom imidžu koji se značajno izmenio, deluje da je po uzoru na Rokija Balbou iz četvrtog dela kultnog filmskog serijala "Roki" čuvao pomenutu fotografiju na svom ogledalu i naporno radio iščekujući priliku.

Bila mu je potrebna samo nova šansa da pokaže svoj kvalitet, a ona je stigla u prvom delu tekuće sezone usled velikog broja povreda u ekipi Orlanda. Bitadze je sticajem okolnosti postao prvi centar ekipe, što je ulogu kakvu ranije nikad nije imao, ali i koje se nije uplašio.

U prethodnih sedam utakmica, Gruzin u proseku beleži 11,3 poena i deset skokova, uz dve blokade po meču. Naročito je impresivna bila njegova partija protiv Finiksa koju je završio sa 21 poenom i 16 skokova.

Svet je obišlo i njegovo zakucavanje preko Janisa Adetokumba, koje je savršeno pokazalo sa kolikim samopouzdanjem Bitadze trenutno igra.

Kornjača na kraju uvek pobeđuje zeca

Uprkos povredama, Orlando se nalazi na trećem mestu Istoka i predstavlja ekipu koja bi uz pravilan razvoj mogla u narednim godinama da se umeša u borbu za sam vrh tabele i iskorak u plej-ofu.

Sa druge strane, Nju Orleans je takođe osakaćen povredama i nalazi se na dnu Zapadne konferencije.

Zajon Vilijamson je u dosadašnjem toku karijere propustio više od polovine ekipinih utakmica zbog povreda, a i trenutno je van terena i to najverovatnije na duži vremenski period. Osim toga, imao je dosta problema sa viškom kilograma i daleko je od očekivanja sa kojima je ušao u ligu.

Bitadzeova priča ide potpuno drugačijom putanjom i sigurno je da će nakon partija u prethodnom periodu ostati vitalni deo rotacije i po povratku startera.

Mesta za napredak još uvek ima, ali i ako je možda čuvao fotografiju koja mu je obeležila prve godine u ligi, sada konačno može da je baci.