Finale za spas sezone - Totenhem i Junajted u borbi za Ligu Evrope

Došlo je vreme da se svode računi u Ligi Evrope. Treći put u istoriji takmičenja svedočićemo engleskom finalu, koje bi ove sezone u Premijer ligi - kada istorija ne bi bila faktor - bilo samo jedan od mečeva dva tima iz donjeg dela tabele.

Toliko su bili loši i jedni i drugi u domaćem šampionatu. Da su kojim slučajem Sautempton, Ipsvič i Lester bili malo konkurentniji, finalisti drugog po rangu evropskog takmičenja borili bi se za opstanak. Ovako su mogli da se fokusiraju na druge obaveze.

Nizali su "pevci" i "crveni đavoli" poraze vikendima, da bi svakog drugog četvrtka davali nadu navijačima u koliko-toliko uspešnu sezonu. Stigli su najzad do poslednjeg stepenika i samo jedan od dva trenera će imati čime da se pravda pretpostavljenima.

Neočekivana prilika za Junajted

Jedino što je Erik ten Hag uspeo da uradi u tekućoj sezoni, pre nego što je posle više pruženih šansi otpušten, jeste da održi Junajted konkurentnim u Ligi Evrope.

Bilo je svima u taboru drugog najtrofejnijeg engleskog kluba jasno i krajem 2024. da mogu da zaborave na uspeh u Premijer ligi, te je počelo krčenje novog, alternativnog puta ka Ligi šampiona. Početna tačka bila je u Holandiji, da bi put kasnije Amorimove izabranike vodio kroz čitavu Evropu, od Portugala do Turske, sa konačnim odredištem u Španiji, tačnije u Baskiji. Za lokalce, razlika je ogromna.

Nije Junajted oduševio ni u ligaškom delu takmičenja, ali nije ni gubio, te je izbegao plej-of i čekao rivala u osmini finala. Kasnije su redom izbacivali Real Sosijedad, Lion i na kraju Atletik Bilbao, sprečivši ih da se na domaćem "San Mamesu" bore za trofej.

Defanzivne probleme sa kojima su se susretali u domaćem šampionatu nisu mogli da reše ni u Evropi, ali je sa druge strane napad bio mnogo učinkovitiji. Postigli su 19 golova na šest utakmica nokaut faze i nadaju se da će napadačku formu moći da produže i protiv ranjivog Totenhema.

Junajted je jednom već osvojio Ligu Evrope i to 2016. godine, što je ujedno i poslednji evropski trofej kluba sa "Old traforda".

Ruka spasa za Postekoglua

Veliki broj povreda važnih igrača nije bio dovoljan Angelosu Postekogluu da opravda lošu premijerligašku sezonu i stoga je često bio u sukobu sa navijačima, a nemali je bio i broj vesti koje su najavljivale njegov otkaz.

Spasio ga je uspeh u Ligi Evrope, koju u početku niko nije shvatao ozbiljno. Ispostavilo se da je u pitanju jedina svetla tačka u sezoni. Sve što im je nedostajalo na terenima širom Engleske, Totenhem je nadoknađivao diljem "Starog kontinenta".

Plasman među prvih osam ekipa u ligaškom delu sezone ni u jednom trenutku nije se dovodio u pitanje, ali se situacija promenila u doigravanju. Prevazišli su zaostatak iz prvog meča protiv AZ Alkmara, izašli kao pobednici iz teških duela sa Ajntrahtom iz Frankfurta i nešto lakše nadigrali Bode Glimt.

Odbrana se mnogo bolje snalazila u odnosu na "ostrvske" susrete, a izostanak povređenih napadača nije bio toliko očigledan. Sve je rezultovalo prvim evropskim finalom još od 2019. godine, kada su poraženi od Liverpula u Ligi šampiona.

Poslednji evropski trofej osvojili su 1984. godine, kada su u finalu Kupa Uefa nadigrali Anderleht.