Letonija – domaćin koji posle 90 godina može do medalje

Letonija ima dugu tradiciju igranja na kontinentalnim šampionatima.

Učestvovala je na deset Evropskih prvenstava, a najbolji rezultat ostvarila je 1935, kada je u Ženevi postala šampion savladavši Litvaniju u finalu.

Na poslednjem Evrobasketu na koji su se plasirali, Letonci su 2017. godine završili kao peti.

Od 2000. godine bili su redovni učesnici, ali su 2022. propustili turnir zbog loših partija u kvalifikacijama.

Zanimljivo je da su u Manili 2023. igrali svoj prvi Mundobasket, a takmičenje su završili na petom mestu.

Što se Olimpijskih igara tiče, jedini put su učestvovali 1936. godine u Berlinu.

Besprekorne i bespotrebne kvalifikacije

Iako joj je kao zemlji domaćinu učešće na Evrobasketu bilo zagarantovano, Letonija je sa maksimalnom ozbiljnošću pristupila kvalifikacijama.

U grupi je imala dva relativno laka i jednog teškog rivala, ali je kvalifikacije ipak zavšrila iznad Španije, Belgije i Slovačke.

Letonija je dobila svih šest utakmica i tako lako završila na prvoj poziciji.

Fascinantne su ipak pobede protiv Španije. U Saragosi je bilo 79:75, a tada su ekipu predvodili Lomaž sa 18 poena, Gražulis sa 13 i Tima a 11 poena. 

U Letoniji domaćin je bio ubedljiv - 83:66. Izuzetno je raspoložen bio Kuruc sa 28 poena.

Najubedljiviju pobedu upisali su u gostima protiv Slovačke u poslednjem meču u kojem je bilo 89:68.

Luka Banki – arhitekta uspona 

Selektor reprezentacije Letonije je Italijan Luka Banki, koji je u kratkom periodu uspeo da stvori ekipu sa identitetom. Njegov sistem igre zasniva se na brzom protoku lopte, šutevima spolja i kolektivnoj odbrani.

Banki je preuzeo tim 2021. godine i već na Svetskom prvenstvu 2023. pokazao je šta dobro uigrana selekcija može.

Pod njegovim vođstvom Letonija je pobedila Francusku, Španiju i Brazil – što je podvig kojim malo koja selekcija može da se pohvali.

Poraz od Nemačke u četvrtfinalu ostavio ih je bez medalje, ali su u borbi za peto mesto pobedili prvo Italiju pa Litvaniju.

Banki je jedan od najprepoznatljivijih evropskih trenera, a svoju karijeru započeo je 1983. godine. Vodio je evropske velikane: Aek, Olimpiju iz Milana, Montepaski, Lokomotivu Kubanj, Virtus i Efes.

Porzingis predvodi "haubice"

Najveće ime letonske košarke svakako je Kristaps Porzingis, novi košarkaš Atlanta hoksa.

Iako je često imao problema sa povredama i nije uvek mogao da pomogne nacionalnom timu, njegovo prisustvo na ovom turniru doneće veliku sigurnost ekipi.

Jedan od najboljih krilnih centara Evrope u prethodnih nekoliko sezona prethodnu je završio sa prosekom od 20 poena, sedam skokova i dve asistencije po meču.

Njega će pratiti odlični šuteri, pa se od Letonije očekuje veliki broj šuteva sa distance.

Arturs Kurucs je tokom kvalifikacija blistao konstantnom formom. Njegova preciznost iz daljine i sposobnost da pogađa u ključnim trenucima čine ga nezamenljivim osloncem tima. Kao član Breogana, u kojem ima veliku ulogu, dobio je dosta na samopouzdanju.

Davis Bertans, koji je stigao u Dubai, iza sebe ima pozamašan staž u NBA ligi. Svojim šutem predstavlja stalnu pretnju za protivničke odbrane i jedan je od najboljih trojkaša u Evropi.

Arturs Žagars, plejmejker, tokom kvalifikacija je pokazao veliki potencijal, a njegova brzina i sposobnost da kontroliše igru čine ga jednim od ključnih nosilaca budućnosti letonske reprezentacije.

Raspored utakmica reprezentacije Letonije u grupi A:
27. avgust: Letonija - Turska 17.00
29. avgust: Estonija - Letonija 17.00
30. avgust: Letonija - Srbija 17.00
1. septembar: Portugal - Letonija 17.00
3. septembar: Češka - Letonija 17.00