Litvanija - ponos jači od oslabljenog sastava

Litvanija je baltička država koja sa punim pravom sebe naziva "zemljom košarke". Davna i bliska istorija, popularnost i uspesi u odnosu na broj stanovnika to apsolutno potkrepljuju.

Malo je poznato da je nezavisna Litvanija bila evropska velesila još pre Drugog svetskog rata. Tome je kumovala brojna emigracija u SAD sa posebnim naglaskom na "kuma litvanske košarke" Frenka Lubina odnosno Lubinasa.

Čovek rođen u Los Anđelesu, olimpijski prvak sa Amerikancima 1936, vratio se u postojbinu predaka i kao trener, pa onda i kao trener-igrač, vodio nacionalni tim do uzastopnih evropskih zlata 1937. i 1939. godine.

Zanimljivo, Lubin nije bio MVP prilikom osvajanja drugog zlata jer je bio previsok po pravilima Fibe (zabrana igračima višim od 190 centimetara da dobijaju priznanja).

Najubedljivija pobeda u istoriji litvanske reprezentacije na svim takmičenjima desila se 1939, kad je savladana Finska sa neverovatnih 112:9.

Po utapanju u SSSR, Litvanci su ponovo imali ogroman doprinos uspesima. Prvo ime je Modestas Paulauskas, prva superzvezda litvanske košarke. Član Fibine "Kuće slavnih" važio je za nadmoćnog strelca tokom 60-ih i 70-ih godina u dresu Žalgirisa. Odbio je prelazak u CSKA iz patriotskih razloga, što mu nije smetalo da bude najmlađi MVP Evrobasketa, dobivši to priznanje 1965. sa 20 godina.

Drugom polovinom 80-ih se formira nova generacija Litvanaca, nosilaca reprezentacije SSSR-a prilikom osvajanja medalja sa Sabonisom, Marčuljonisom, Kurtinaitisom i Homičusom.

Vrhunac generacije poklopio se sa povratkom nezavisnosti Litvanije i rastom novog nacionalnog zanosa, ali i sa zlatnom generacijom Jugoslavije. Direktan okršaj se desio u Atini 1995. godine, gde je Litvanija morala da se zadovolji srebrom.

Naredna generacija je zato uspela što prethodna, slavnija i kvalitetnija, nije. Jasikevičijus, Šiškauskas, Macijauskas, Štombergas i ostali domogli su se u Švedskoj 2003. prvog i još uvek jedinog zlata u modernoj eri.

Od tog vrhunca je počeo turbulentan period koji još uvek traje, obeležen medaljama i naglim padom. Evrobasket u Beogradu Litvanci su završili kao peti, pa su se popravili dve godine kasnije bronzom. Zatim je usledio veliki pad u vidu 11. mesta u Poljskoj, propraćen šokantnim porazom 2011. na svom terenu od Makedonije (67:75) u četvrtfinalu.

Poslednje osvojene medalje bile su 2013. i 2015, gde su ih Francuzi, te Španci pobedili u finalu. Usledio je novi pad - 9. i 15. mesto.

Lagano kroz kvalifikacije

Litvanci su grupu sa Poljskom, Estonijom i Severnom Makedonijom prošli rutinski, uz kiks na gostovanju kod Estonaca u drugom kolu (65:59).

Imali su skor 5-1 i koš-razliku +91.

Legendarno ime na klupi kao uzdanica za povratak u vrh

Legendarni Rimas Kurtinatis doveden je da gasi požar koji gori prethodne tri godine. Naslednik Kazisa Maskvitisa je bio veliko igračko ime i igrao je do 46. godine.

Jedan od najboljih šutera na svetu u svom zenitu branio je boje moskovskog CSKA, Žalgirisa, Real Madrida i Ritasa, uz epizode po Nemačkoj, Australiji, Francuskoj, Španiji, Azerbejdžanu i Ukrajini.

Trenersku karijeru isprepletao je sa krajem igračke. Konkretno, bio je trener-igrač u Azerbejdžanu četiri godine.

Promenio je devet destinacija sa vrhuncem na klupi Ritasa i Himkija. Tri puta je osvajao Evrokup – sa Ritasom 2009. i Himkijem 2012. i 2015. godine.

Sa Ritasom se domogao i dve nacionalne titule i Kupa, te trofeja u Baltičkoj ligi. Kao šef struke Himkija prekinuo je nadmoći CSKA 2011. peharom u VTB ligi.

Što se tiče individualnih priznanja, proglašen je za trenera godine u VTB ligi 2014, pet godina kasnije je uvršten u "Kuću slavnih" tog regionalnog takmičenja.

Od januara 2024. je trener azerbejdžanskog Sabaha.

Drastično oslabljeni sastav

Litvanski tim biće mnogo slabiji od mogućeg. Nema Domantasa Sabonisa, Matasa Buzelisa, Ignasa Brazdeikisa, Edgarasa Ulanovasa i Arnasa Butkevičijusa.

"Bogovi i batine" će biti Jonas Valančijunas pod košem i Rokas Jokubaitis spolja.

Od momaka koji igraju van Litvanije tu su Tadas Sedekerskis (Baskonija), Rokas Gedraitis (Tenerife) i Eimantas Bendžius (Udine).

Vrlo lako se može uvideti da su izostanci drastično smanjili kvalitet litvanskog sastava, međutim - ponos, strast i borba su kod bivših prvaka Evrope uvek prisutni.

Raspored utakmica reprezentacije Litvanije u grupi B:
27. avgust: Velika Britanija - Litvanija 12.30
29. avgust: Litvanija - Crna Gora 15.30
30. avgust: Litvanija - Nemačka 12.30
1. septembar: Finska - Litvanija 19.30
3. septembrar: Litvanija - Švedska 15.30