Jokić odveo Denver u polufinale Zapada

Timskom igrom i uz 36 poena Nikole Jokića ekipa Denvera uspela je da preokrene rezultat u poslednjoj četvrtini i stigne do ključne pobede u prvom kolu plej-ofa. Za 36 minuta u igri Jokić je imao i osam skokova i šest asistencija.

On je prvi igrač Nagetsa u istoriji sa pet utakmica sa 30 i više poena u jednoj plej-of seriji. Ovo je njegova 13. takva utakmica, čime deli drugo mesto sa Karmelom Entonijem na, recimo tako, "večnoj listi" Denvera. Aleks Ingliš sa 18 je jedini koji je ispred.

Zanimljivo da u prvoj četvrtini Nikola nije imao ni jedan poen, a u drugom poluvremenu, kada se odlučivao pobednik, zabeležio je 27 poena.

Zato je Majkl Porter Džunior postigao 22 od svojih 26 poena upravo u ovom periodu igre. Postigao je šest trojki u prvoj četvrtini, čime je izjednačio plej-of rekord u broju postignutih trojki u jednoj deonici utakmice.

„Niko ne može da nam oduzme borbu. Mi ćemo uvek izaći i borićemo se i to je ono što smo uradili. Nikada nećemo odustati", rekao je Jokić neposredno nakon meča, aludirajući na činjenicu da je ekipa iz Kolorada uspela da nadomesti zaostatak od 14 poena i, pred glasnom publikom u Oregonu, stigne do preokreta.

Ovo će biti treće uzastopno polufinale Denvera.

Trener Denvera Majk Maloun rekao je nešto slično.

„Mislim da smo pokazali kao grupa da, kada god bismo se našli pred preprekom, u neprijatnoj situaciji, mi ne bežimo od toga. Mi nađemo način".

Maloun je uoči meča potencirao da je jedini način da se utakmica dobije taj da se utakmici priđe "kao da je sedma utakmica serije". Podsetio je, tom prilikom, da je u prvih pet mečeva Portland postigao 602 poena, dok je Denver bio na 599. 

Portland Trejlblejzersi preuzeli su vođstvo u drugoj četvrtini, a u trećoj su imali 14 poena prednosti, ali su Nagetsi smanjili vođstvo na tri poena minusa pred ulazak u poslednju četvrtinu.

Tu je utakmica prelomljena, a uz Jokića odlični su bili, rekosmo, Majkl Porter Junior i Džamajkl Grin sa 22 poena i devet skokova.

Kod Portlanda Demijan Lilard nije bio na uobičajenom nivou, postigao je „samo" 28 poena uz 13 asistencija.

Lilard je postao četvrti igrač u NBA istoriji sa 200 poena i 60 asistencija u plej-of seriji, pridruživši se Lebronu Džejmsu, Džeriju Vestu i Oskaru Robertsonu. On je jedini, doduše, kome je to pošlo za rukom u šest utakmica. Postavio je i NBA rekord po broju trojki (35) postignutih u jednoj plej-of seriji.

On sam nije mogao biti previše zadovoljan posle duela.

„Nismo uradili neophodno da pobedimo. Moramo da nastavimo da radimo, da se borimo i da se vratimo ovde. Čestitamo im na pobedi, nama predstoji da se vratimo radu", rekao je Lilard.

Jusuf Nurkić je imao problema tokom čitave serije sa Jokićem, a to je manifestovano najčešće u tome što je, zbog faulova, morao da napušta mečeve. Ovoga puta se pazio, nije napravio faul u prvom delu, ali je sa četiri brza faula u nastavku ponovo morao na klupu. 

Naredni protivnik Denvera biće Finiks Sansi, koji su eliminisali šampione Los Anđeles Lejkerse.