Divlji, divlji Zapad

Zapadna konferencija imala je najvećih nedoumica kojih će se osam ekipa plasirati u plej-of fazu u istoriji lige.

Na kraju je razlika između trećeplasiranog Portlanda i devetoplasiranog Denvera koji se nije kvalifikovao iznosila tri pobede, a poredak prvih osam morala su da odrede dodatna pravila(pobede u divizijama).

Prvoplasirana ekipa ove konferencije ujedno je zabeležila i najbolji skor u čitavoj ligi, a to je po mnogima favorit za osvajanje Zapada, kao i cele lige, ekipa Hjuston Roketsa.

Rakete su bile veoma aktivne tokom potpisivanja slobodnih agenata i dovođenje igrača putem trejda, pa su svoje redove znatno pojačali imenima poput Krisa Pola, Džeralda Grina, Džoa Džonsona i Pi-Džej Takera. Jedna od nepoznanica ove ekipe bila je ta kako će dvojica igrača koji primarno imaju loptu u svojim rukama naći zajedničku hemiju, a potom i uključiti i ostale saigrače.

Odgovor se našao u sistemu igre, tačnije napada kakav godinama gaji njihov trener Majk Dantoni, kao i u nesebičnosti dve zvezde tima Hardena i Pola. Ti faktori učinili su njihove saigrače poput Gordona, Arize, Kapele, Andersona i drugih učinili boljima i Hjuston sa pravom uteruje strah u kosti potencijalnim plej-of rivalima.

Glavno pitanje koje se vezuje za Hjuston jeste da li će se oni ponašati kao i proteklih godina u plej-ofu i da li su oni zaista toliko dobri.

Njihovi protivnici u prvoj rundi biće Minesota Timbervulvsi, ekipa koja je u poslednjem meču regularne sezone savladala Denver i plasirala se u plejof sa skorom od 47 pobeda i 35 poraza.

Minesota je poput njihovih rivala u prvoj rundi doigravanja bila izuzetno aktivna, pa su tim iz Mineapolisa pojačali Džimi Batler, Džef Tig, Džamal Kroford, Taž Gibson, Derik Rouz i drugi.

Iako su ih povrede mučile dobar deo sezone, Minesota predstavlja jedan odličan sklop mladosti i iskustva, atleticizma i inteligencije, kao i balansa odbrane i napada. Očekivanja za Timbervulvse su bila znatno veća, ali će oni morati svoje šanse da traže u nekom čudu.

Drugoplasirani Golden Stejt imao je "samo" 58 pobeda, ali uz mnogobrojne probleme sa povredama, u igri ekipe viđeno je dosta isprobavanja, otaljavanja posla do plej-ofa, ali i frustracija tokom nekih utakmica. Biće zanimljivo videti aktuelne šampione bez motora ekipe Stefa Karija koji zbog povrede zgloba propupta najmanje prvu rundu plej-ofa.

Prvi koji ima priliku da sruši Golden Stejt jeste ekipa San Antonija.

Sparsi žele osvetu za prošlogodišnji poraz u finalu konferencije, a pogotovo uzevši u obzir kako su do tog poraza došli(povreda Lenarda). Ipak isti problem muči tim iz Teksasa i ovog plej-ofa, pošto je oporavak, kao i sama budućnost možda i najboljeg dvosmernog igrača lige pod velikim znakom pitanja.

Lamarkus Oldridž je bio ključni igrač ekipe, a jedna od prednosti tima jeste kohezija trenera Popoviča sa dugogodišnjim članovima poput Parkera, Đinobilija, Grina i Milsa, dok bi "iks faktor" bio atipičan igrač za Sparse - Rudi Gej.

Trećeplasirani Portland će koplja ukrstiti sa šestoplasiranim Nju Orleansom.

Trejl Blejzersi gotovo da nisu pravili ikakve promene u odnosu na prošlogodišnji sastav i glavna uzdanica i nada im je jedan od najboljih bekovski tandema Lilard-Mekalum, uz veoma dobru treću opciju koju imaju u bosanskom centru Jusufu Nurkiću.

Pelikansi sa druge strane ulaze u najmanju ruku desetkovani neigranjem Demarkusa Kazinsa, ali su tokom regularne sezone pokazali da mogu da budu veoma opasni. Entoni Dejvis je u konkurenciji za MVP-ja sezone, ali ukoliko Nju Orleans želi da eliminiše Portland, veliki doprinos moraće da pruže igrači poput Ražona Ronda, Džru Holideja i Nikole Mirotića.

I poslednji, ali ništa manje zanimljivi par jesu Oklahoma i Juta.

Tanderi su ekipa koja je možda i najveća zagonetka plej-ofa, jer su zvezdi tima i lige Raselu Vestbruku doveli više nego kvalitetna pojačanja u Polu Džordžu i Karmelu Entoniju.

Kada na tu trojku dodate Stivena Adamsa, Patrika Patersona i Andrea Robertsona, stiče se utisak da se radi o ekipi koja je glavni konkurent za osvajanje trojefa, ali ipak realnost je malo drugačija.

Veoma teško je uigrati tri zvezde lige kakva je NBA, a pogotovo kada vam glavni igrač Rasel Vestbruk, regularni deo sezone umesto za zbližavanje sa Džordžom i Entonijem, koristi još jednom za nabijanje statistike, pa je prošlogodišnji MVP ponovo ispisao istoriju ovog sporta, još jednom beleživši tripl-dabl brojke u proseku.

To se uošte nije svidelo Karmelu Entoniju, pa su se dvojica igrača čak i prepucavala putem medija, da bi na kraju zakopali ratne sekire pred plej-of. Oklahoma će kao što je napomenuto imati veoma težak zadatak, jer je pred njima ogromno očekivanje, a dosta stvari za promeniti.

Protivnik im je atipična NBA ekipa Jute Džeza. Kvin Snajder ne odustaje od svojih principa igranja u oba pravca, čak pre u defanzivnom, čime se mogu pohvaliti još samo par ekipa lige.

Otkrovenje su našli u kandidatu za rukija godine Donovanu Mičelu, ali glavne delove ove složene slagalice čine i igrači kakvi su Rudi Gober, Riki Rubio, Derek Fejvors, Dže Krauder i Džo Ingls. Juta je ekipa koja je u stanju da zatvori mnogo jače protivnike, a uspeh u doigravanju će im dosta zavisiti od raspoloženosti napada.

Što se daljeg razvoja plej-ofa Zapadne konferencije tiče, Juta ili Oklahoma će se ukrsiti sa boljim iz serije Hjustona i Minesote, dok drugi kostur čine serije Golden Stejta i San Antonija, odnosno Portlanda i Nju Orleansa.